- Dinok! - рявкнул драугр и стал ломиться в дверь. Открыть ее он все никак не мог, пройти насквозь - тоже. Ничего-то у него, бедняги, не получалось. Жалея несчастного, безутешно вопившего на своем родном наречии: “Смерть, смерть!”, она любезно распахнула ему дверь, открывавшуюся на себя, и он влетел в просторный покой, где тут же сцепился с другим драугром в жаркой рукопашной. Призрачность, как оказалось, не мешала царапаться и кусаться - правда, и толку тоже не было.
Драугр в рогатом шлеме, восседавший на троне в дальнем конце покоя, зашевелился и встал, принимая негодующую позу. Как смеете вы, говорил весь его оскорбленный вид. Рыцарь-Дракон с интересом следила за развитием событий из темного угла, решив пока не вмешиваться.
Рогатый раздул узкую грудь - тут Эль наконец-то разглядела, что при жизни это была женщина, - и внезапно гаркнул:
- Fus Ro Dah!..
Эль прямо-таки увидела, как катится синеватый вал, отбрасывавший с дороги все, что попадалось, и даже сам воздух. Дерущихся приподняло, шмякнуло об стену и призрачного драугра попросту развеяло. Второй, еле собрав свои кости с пола, потрусил к рогатой, чтобы мстить за обиду.
Весело вы тут живете, давилась смехом Эль в своем уголке, глядя, как недавние союзники сходятся в бою. Драугр попроще наступал, потрясая мечом, рогатая отступала, оттягивая тетиву красивого, тоже в рожках, лука. Стрела, слетевшая с тетивы, впечатала драугра в стену и Эль разом перестала веселиться. К противнице, способной на такой выстрел, лучше отнестись с уважением.
А стало быть, решила Рыцарь-Дракон, заманю-ка я ее в ловушку.
Она отступила обратно за дверь, шмякнула на пол тонкие рунные линии и стукнула по косяку. Топот и треск костей сказали ей, что драугр уже торопится сюда, разыскивая нарушителя покоя.
Круг бахнул, сверкнул молниями и Эль бестрепетно сунулась в это сияние, торопясь срубить рогатую голову, прежде чем та снова что-нибудь крикнет.
Присвоив себе прекрасный, черный с позолотой лук и колчан с десятком стрел, она осмотрела покой и наконец-то отыскала водруженный над троном тупой топорик - еще один церемониальный ключ.
За время всех этих упоительных приключений лестница никуда не делась и, поднявшись по ней, Эль увидела каменный стол, на котором лежали древние инструменты. По обе стороны на стенах виднелась резьба с уже знакомыми мотивами - безымянные люди возносили на руках готовые к погребению тела, а в середине стояли фигуры вроде жреческих. На одной стене это был старец с полумесяцем над головой, крылатый, окруженный летящими совами. На другой жрец выглядел воином, моложе и в доспехах, и в его руках извивались змеи. Эль вспомнила изображение, виденное в самом первом кургане, и подумала, что у этих священнослужителей, кем бы они ни были, кажется, имелась своя иерархия. Змеи, совы… и превыше всех - драконы.
Не без труда отвлекшись от занимательных картин, она сделала то, за чем и пришла, - вложила реплики оружия в особые пазы на тяжелой двустворчатой двери. Получив желанные ключи, тайный замок щелкнул и двери открылись, пропуская ее внутрь.
Обойдя обгорелый труп, скорчившийся в первом полукруглом покое, она углубилась в туннель, где нос к носу столкнулась с очередным драугром. Не дожидаясь, пока тот поднимет шум и начнет вопить: “Позор!”, она скрутила ему голову на жилистой шее, а потом и вовсе ее оторвала. Теперь-то уж точно не встанет, а то с этой нежитью никогда не знаешь…
Высунувшись из туннеля, она увидела камни, ступени и тяжелые сосуды, а за всем этим нагромождением прятался солидного вида сундук и каменный трон, на котором восседал светящийся призрак.
Помня недавнего драугра, который бессильно царапался, не нанося противнику вреда, она рассудила, что и этот призрак не опасен, и смело вышла в зал к духу, надеясь на разговор.
Дух поднялся с трона, принял знакомую недовольную позу - “Кто посмел?!” - а после и вовсе вытащил не пойми откуда меч и топор, такие же призрачные, как он сам. Эль обрадовалась:
- Так это ты Квенел?
- Fo Krah Diin! - гаркнул на нее дух.
Эль перестала сиять и прищурилась, глядя на противника. Кто знает, что такое эти Fo и Krah, но звучало в любом случае неприветливо. Нет бы поговорить, развлечь гостью беседой…