А вдруг не просто сон? А как же Дени? И дети? И всё, и все…
- Надолго я… - начал он, но Шеогорат не дал ему договорить.
- Время относительно, и годы умещаются в один миг. У тебя его будет сколько угодно. А потом его будет лишь столько, сколько у тебя найдется сил.
- Я по-прежнему ничего не понимаю, - проворчал Джон, сжимая кольцо в ладони, - но чувствую, что выбора мне не оставили.
- Почему же, оставили. Просто он тебе не нравится.
*
Джон проснулся в рассветной полутьме, дрожа от холода. Покрывало сползло с него, голова раскалывалась от боли, и ему казалось, что он не спал вовсе, а вместо этого всю ночь разбирал чьи-то каракули. Или вышивал алтарный покров при лучине.
В ладонь больно вмялся маленький твердый предмет. Джон сжал пальцы еще крепче, желая оттянуть момент, когда ему все-таки придется посмотреть на печать Безумного Бога и признать, что он и впрямь согласился на предложение Энн Мари.
Он встал с кровати и с трудом разогнул суставы, задубевшие от тяжелого сна. В окошко пробивался робкий серый свет, привычный и понятный, совсем не похожий на цветные искры в темном камне печати.
Не тяни слишком долго, предупредил его Шеогорат. На мгновение Джон подумал о том, чтобы хоть на день вернуться в Винтерфелл, но потом отказался от этой мысли. Он не может рассказать об этом Дени. Даже Нуминексу, наверное, не может. И Призраку…
Кто знает, что случится около сердца Зимы? Куда он попадет, надев кольцо? Джон знал, что такое облечение, вот только Безумный Бог забыл уточнить, в кого ему предстоит облечься.
Он снял со стены Длинный Коготь и стал затягивать пояс. Придирчиво осмотрел теплые зимние сапоги, натянул перчатки на меху и, взяв с сундука тяжелый плащ с капюшоном, вышел из покоев лорда-командующего, тихо затворив за собой дверь. Вот и все сборы, а впереди - неведомо что… Ему казалось, что вся его жизнь осталась за этой грубой темной дверью.
В этом новом и нежданном безобразии его утешало лишь одно. Он не может долго находиться возле сердца, а значит, облечение не должно занять много времени. Вряд ли Шеогорат отправил его на смерть - смотреть, как кто-то уныло замерзает, не слишком интересно. Годы умещаются в один миг, сказал Энн Мари, а это означает, что он уйдет и вернется почти сразу же…
Или же он просто ничего не понимает и Безумный Бог действительно отправил его на смерть. Но даже так лучше, чем попасть к Молаг Балу… хотя… А действительно ли Шеогорат способен отправить его к Молаг Балу? Или просто запугивал?..
Джон несчастно хмыкнул. Он прекрасно понимал, что подождать и проверить не отважится, а стало быть, и рассуждать тут не о чем.
Салокнир уже поджидал его в пустом сумеречном дворе.
- Что-то происходит, - прошипел ящер, недовольно, по-кошачьи, повиливая концом хвоста. - Расскажи.
- Я должен попасть к сердцу Зимы, - полушепотом сказал Джон. - Я не могу объяснить.
- Не можешь или не хочешь?
- И то и другое…
- Что-то происходит, - повторил Салокнир, хищно изгибая шею, словно готовясь к невидимой атаке. - Оно может убить тебя, может убить нас всех. Ты хоть понимаешь, что творишь?
- Нет, - признался Джон. - Но у меня нет выбора.
- Врешь, - уставился на него дракон.
- Хорошо, есть, - сознался Джон. - Либо страшное и неведомое, либо Молаг Бал. Давай хотя бы улетим туда, где нас не подслушают.
Салокнир недовольно кивнул, и вскоре они взлетели над Стеной. Джон увидел, как вдалеке от кромки леса поднимается в воздух крохотный Одавинг. Внизу ползли к воротам три точки - Бран и оба волка.
Прости, Призрак, мысленно взмолился Джон. Я не возьму тебя с собой… но я постараюсь вернуться, обещаю.
Они прилетели на какую-то непримечательную полянку в лесу, где их могли подслушать разве что белки - и Старые Боги. Лик на белой коре чардрева гневно смотрел на человека, притащившего в родной уязвимый мир осколок Обливиона.
- Говори, - потребовал Салконир.
- Шеогорат потребовал, чтобы я его повеселил, - несчастно сказал Джон. - Я должен снова пройти облечение.
- Облечение кем?
- Не знаю. Он сказал, что будущее неприкосновенно, и еще что-то про Магнуса… Кто такой Магнус?
- Архитектор Нирна, - махнул хвостом Салокнир. - Будущее неприкосновенно… Теперь понятно. В очень рискованную игру ты влез, Довакин.
- Я ничего не понимаю, - Джон сел на поваленный ствол дерева, съежился и опустил голову в ладони.
- Он хочет отправить тебя в прошлое, - пояснил Одавинг. - Впрочем, это-то понятно, сложно пройти облечение в будущем. Но в этом прошлом ты должен избегать поступков, которые изменят будущее.