- Вернее не бывает, - проворчал Джон.
Джулиан, скажите на милость. Возьмем Джона, добавим Флорианушку - и вот что получается. Удружил ему Энн Мари, ничего не скажешь.
- Меня так дядя Шео назвал, - сообщил он конфиденциально.
- А родители? - вдруг заинтересовался старикан.
- Сирота я, - скорбно повторил Джон и без спросу потащил к себе запотевший серебряный кувшин и кружку. Наконец-то напившись желанной воды, он начал выплескивать свою горемычную историю: - Маму с папой никогда не видал, даже не знал, кто такие…
Сокуциус внимал с интересом, который было трудно предположить в служителе канцелярии, и Джон почувствовал, что его начинает заносить, словно в нем внезапно проклюнулась маленькая вредная Арья. Слова сами рвались изо рта, как табун из ворот.
- Рос без семейного тепла, - разглагольствовал он, - попадал в нехорошие истории, а потом дядя Шео меня подобрал и назвал в честь Юлианоса…
- Сиротам часто дают имена в честь богов, - важно кивнул старик. - Юлианос, бог логики и наук… Достойный выбор.
- Ага, - икнул Джон. Вода, спешно проглоченная пополам с воздухом, давала о себе знать. - Чтобы я был поумнее.
- Будем надеяться, еще поможет, - сочувственно молвил Эргалла.
Джон приложил холодный кувшин к больной голове и недовольно посмотрел на старика. Будем надеяться… А в честь кого назвали тебя, Сокуциус?
- У меня интеллект все-таки повыше, чем у кагути, - сообщил он надменно. - И это куда больше, чем я могу сказать о многих знакомых.
Эргалла удивленно на него уставился. Последняя фраза Джона, да и сам тон явно выбивались из портрета, который старик уже успел себе составить, и Сокуциус заинтересовался странным заключенным еще больше.
Того и гляди назовет цацой, подумал Джон.
Между тем Эргалла снова зарылся в бумаги и наконец вынырнул из них, любопытно щуря глазки:
- В письме, которое мы получили ранее, упоминалось о том, что вы родились под определенным знаком. Под каким?
Довакин мы, подумал Джон. Под знаком дракона.
- Забавно, что вы спросили, - сказал он. - У меня как раз сегодня день рождения.
- Интересно, - протянул старикан, но во лжи уличать не спешил.
- К чему все эти вопросы? - указал на бумаги Джон, так и держа живительный кувшин у головы. - Для дела или просто для порядка?
- Одно другому не мешает, - наставительно сообщил Сокуциус. - Вас освободили по особому указу императора Уриэля Септима Седьмого. Вам предстоит интересная работа с интересными людьми. Но для начала заполним анкету, чтобы знать, каковы ваши сильные стороны и таланты.
- О, у меня полно талантов, - язвительно заверил его Джон.
- Кража лошадей в них входит? - наставил на него перо Эргалла.
- Очевидно, что нет. Хотя вообще-то я очень удачливый.
- Удачливый, - старикан со скептичным хмыком чиркнул что-то в бумагах. - Глядя на вас, Джулиан, ни за что бы не догадался.
- Понятная ошибка человека, который не знает всей истории.
Эргалла рассмеялся и снова чиркнул что-то в анкете.
- Я так полагаю, - сказал он, - другая ваша сильная сторона - это все-таки интеллект. Хорошее имя дал вам дядя.
Джон пожал плечами, мысленно поминая дядю нелестными словами.
- Куда чаще меня спасала привлекательность, - честно признал он. - Я всем нравлюсь и потому до сих пор жив.
- Полезное свойство, - радовался дед, продолжая пестрить пером в бумажках. - Ну, а навыки?
- Меч, лук, кинжал, - начал перечислять Джон. - Меня учили сражаться. Умею быстро бегать и далеко прыгать.
- А магия? Бретоны всегда славились талантом к тонкому искусству.