Прямо перед ними громоздилась огромное нечто с металлическими кругами и бирюзовыми стеклами. С потолка свешивалось хаотичное нагромождение дуг и линз.
Глядя на все это, Джон понял, что это и есть самое страшное, что могло встретиться ему в Альфтанде. Он понятия не имел, что со всем этим делать. И не поймет, даже если проведет здесь все следующее столетие.
Неужели придется возвращаться и тащить сюда Септимия?..
Он безнадежно вздохнул и оперся о ближайший пьедестал. Что-то подалось у него под рукой, круги сдвинулись с места и тут же вернулись назад, а самый крайний пьедестал справа требовательно запищал.
Джон воспрял духом. Тут можно на что-то нажать? Сейчас нажмем. И чего оно там пищит, кстати?
Осмотрев пьедестал, он примерил кубик Септимия к выемке наверху и почти не удивился, увидев, что тот подходит.
Кубик встал как влитой, засиял ребрами, а Сноу, исполнившись лихой беззаботности, снова жамкнул на пупочку в соседнем пьедестале. А потом еще и еще, а потом на другую…
Круги вертелись так и сяк, на лексиконе появлялись новые светящиеся линии. Наконец все грани кубика оказались заполнены и он выехал из своего гнезда под бренчащую музычку, словно сообщая, что сеанс неведомой двемерни благополучно завершен. Из переплетения дуг и кругов выплыло бирюзовое яйцо в окантовке, церемонно, не торопясь, спустилось вниз и раскрылось на две половинки. Внутри что-то притягательно блестело.
Призрак распушил холку и засопел с подозрением. Джон бочком подобрался к стеклянному яйцу и увидел внутри раззолоченный свиток.
Ну что ж. Он, конечно, так и не понял, что навертел там со всеми этими кругами и линзами, но главное, что Древний Свиток наконец-то у него. Теперь только и осталось, что пройти весь путь обратно и выбраться из этой дыры на солнце…
Едва не забыв лексикон, он пошел вслед за Призраком, который упорно звал его в комнату за пьедесталами. Там - слава всем богам, старым и новым, и местным! - оказалась еще одна платформа с рычагом и шахта, уходящая далеко ввысь.
Устроившись на платформе, они снова отправились в долгий подъем. Джон прижимал к себе Свиток и никак не мог поверить, что ему действительно удалось справиться с задачей. Теперь, в ретроспективе, она казалась почти что невыполнимой. Но Свиток-то - вот он, и дневной свет становится все ближе, и вот наконец Альфтанд, эта затерянная под землей галерея ужасов, навсегда остается позади.
========== Глава 11. Предатель ==========
Не успел Джон выкатиться из башни на снежок, как сверху оглушительно захлопали крылья и весь этот снежок полетел ему в лицо. Здоровенный светло-серый дракон бухнулся на землю прямо перед ним и без каких-либо объяснений распахнул пасть. Джон, перепуганный и ослепленный снегом и солнцем, не придумал ничего лучше, кроме как развернуть Свиток и выставить его перед собой как щит. Струя огня, выпущенная драконом, отскочила от частицы Творения и влетела ему же обратно в морду.
Дракон осел на лапы и замотал головой.
- Что за хамство! - возмутился он. - Тебя что, здороваться не учили? А старый говорил, что учил! Да я тебя сейчас на поединок вызову, наглая сопля!
Джон сел в снег и открыл рот. Потом закрыл. Потом снова открыл и выдавил:
- Извините…
Подумал еще и добавил:
- Простите.
- Так, давай сначала. Этикет надо соблюдать, - ощерился дракон и снова разинул чудовищную пасть. Джон зажмурился, но Свиток все-таки убрал. Как и в прошлый раз, огонь лишь согрел его, не опалив ни одежды, ни волос.
- А теперь ты, - распорядился дракон.
Джон глубоко вздохнул, готовясь к неприятному, и крикнул:
- Йоль Тор Шул!
Горло опять обожгло и оно заболело, но не так сильно, как в первый раз. Наверное, к этому можно привыкнуть.
- Молодец, - похвалил его дракон. - Дрем Йоль Лок, Довакин. Я Салокнир. Трепещи.
- Джон Сноу. Трепетать не обязательно, - вымолвил он и чуть не оглох, когда дракон зашелся то ли ревом, то ли хохотом.
- Да, Партурнакс говорил, что ты забавный. Не соврал, старый. Хм… Может, и остальное правда. Я-то тебя съесть хотел, но вот смотрю и думаю - а не сделать ли так, как он советовал?
- А как он советовал? - с опаской спросил Джон, начиная подозревать, что не всем драконам можно верить. И не всегда.
- Помочь тебе говорил. Мол, ищи звучание Кель и будет там забавный малыш с симпатичным волчиком… Где волчик-то? Предъяви.