Ночь была тёплой и приветливой, и Алекс обрадовалась, что может вот так запросто прогуляться снаружи. С чёрно-синего неба ярко светила убывающая луна и точки-звёзды. Александра огляделась и прислушалась. Детские голоса раздавались из маленькой пристройки к особняку, где горел приглушённый свет. Насколько девочке было известно, там располагалась конюшня — граф Секлер держал тройку жеребцов. Алекс приподняла полы своей рубашки и побежала к входу.
Одна из створок дверей была приоткрыта и Александра, на правах хозяйки зашла внутрь, не спрашивая разрешения. В конюшне было сравнительно тихо — все лошади дремали в своих стойлах. В самом дальнем углу стоял огромный стог, прикрытый брезентом. На нём и расположились трое мальчиков и девочка. Они довольно громко переговаривались, периодически посмеиваясь, и совсем не боялись разбудить лошадей. Четвёрка была одета так же небрежно, как и сироты из приюта.
Дети не замечали Алекс и продолжали оживлённо болтать, что позволило ей рассмотреть их. Александра заметила, что все они младше её, но девочка, с красными, как огонь волосами, самая маленькая из всех.
— Привет, — внезапно воскликнула рыжеволосая девчонка, обращаясь к Алекс. — Я тебя увидела. А как тебя зовут?
— Александра её зовут, — протянул один из мальчишек, у которого были тёмно-серые волосы «ёжиком», не дав Алекс и рта раскрыть. — Богатенькой теперь стала, сиротка.
— И комнату получила в башне, — добавил другой мальчишка с русыми волосами. — Я всё видел, когда матери убираться помогал.
— На таких вот рабовладельцев и эксплуататоров, как граф Николас и его жёнушка, гнут спины честные люди, как наши родители, — с презрением заверил третий парень с тёмно-каштановыми волосами, который был явно старше всех остальных. — Не люблю я этих снобов, чтоб ты знала.
— Всё верно, — произнесла Алекс, сделав два решительных шага вперёд. Уж здесь-то она займёт положенное место и не позволит над собой издеваться. — Теперь я их дочь, хоть и приехала сюда из детского дома.
— Бедняжка, — посочувствовал белобрысый мальчик. — Не к самым лучшим родителям ты попала.
— Но зачем ты сюда спустилась? — непонимающе спросила девочка. Ей явно было невдомёк, как можно променять сон в мягкой постели на ночную прогулку. — Кстати, меня зовут Алиса.
— Я спустилась потому, что услышала вас, несносные детишки, — усмехнулась Александра. — И пришла посмеяться с вами.
— Значит ты не такая уж и плохая, — улыбнулся сероволосый мальчик. — Я Джон.
— Я Максим, — представился мальчишка с тёмно-каштановыми волосами, — а это Дэнис, — он указал на четвёртого мальчика.
Последний мальчик лишь скромно кивнул и улыбнулся.
— Забирайся к нам, — дружелюбно предложила Алиса, раскрыв свои ручки, словно для объятий.
— С удовольствием, — с улыбкой произнесла Алекс и в один момент вскарабкалась на высокий стог. После деревьев в саду приюта, этот подъём дался ей без особых усилий, хотя за скользкий брезент было сложно уцепиться.
— Мы тут до твоего появления смеялись, — произнёс Дэнис, подвинувшись, чтобы освободить место для Александры. — А теперь хочешь, мы расскажем тебе кое-что страшное?
— Хорошо, только не долго, — согласилась Алекс, опасливо оборачиваясь. — Если Лилит проснётся и обнаружит мою пропажу, мне несдобровать.
— Тогда слушай внимательно, Александра, и трепещи, — начал рассказ Максим, стараясь сделать свой голос ужасным. — Ты когда-нибудь слышала об Ордене Дракона, об обитающей в Румынии нечисти и о том, что эти земли прокляты?