Всего несколько часов назад солнце ушло за Карпатские горы и на Румынию опустились сумерки, которые постепенно сменяла пелена непроглядной темноты.
Александра сидела около огромного, украшенного деревянной резьбой, зеркала. Ей казалось, что стекло, отражающее в полный рост, врёт. Зеркальная гладь показывала пятнадцатилетнюю девочку в коричневой шёлковой ночной рубашке, чьи тёмные волосы расчесывала служанка. Всё это было неправдой. Ей не нужна была роскошь — достаточно старой одежды и жизни в приюте. Ей не нужны были слуги — достаточно одного единственного друга. Ей не нужны Лилит и Николас — достаточно святых сестёр, матери Софьи и просто знакомых добрых людей. Ей нужно было спокойствие, которое она потеряла, покинув Приют имени Святого Гавриила.
— Я закончила, — отчиталась гувернантка, прекратив терзать волосы Алекс.
— Ты свободна, иди, — произнесла Александра, стараясь быть вежливой.
Женщина вышла из спальни и затворила за собой дверь, предварительно пожелав юной госпоже спокойной ночи.
Алекс встала с красного пуфика, прошла к выключателю и погасила свет в комнате. Только спать она не собиралась. С дня её рождения прошло две с недели. За это время девочка успела помириться с родителями и нанести миротворческий визит той семье, чей подарок она случайно уничтожила. Но мир в её душе уже было не восстановить.
В момент глубочайшего одиночества, когда Александре было страшно как никогда, она осознала, что никто ей не поможет. Ни Бог, ни родители, ни Джерико. Она может рассчитывать только на себя. И в тот момент Алекс-котёнок решила, что пора взглянуть в лицо своему страху. И отправиться на ночную прогулку, даже если Вулдбейн уже ждёт свою жертву.
Александра покинула пределы имения Секлеров. Её ночная рубашка мало чем отличалась от летнего платья, а посему девочка лишь накинула сверху чёрный плащ с тёплой подкладкой и обула высокие сапожки прямо на босые ноги. Одеваться полностью ей было не безопасно — можно было привлечь нежелательное внимание слуг. К тому же Алекс не планировала долгую прогулку, она всего лишь хотела увидеть город ночью. Услышать и увидеть то, что нельзя почувствовать при свете дня.
Страх совсем оставил её, как только она вошла в спящий город. На улице было довольно тепло для конца декабря и Алекс с наслаждением вдыхала свежий влажный воздух. Ей нравился приглушённый свет фонарей и полное отсутствие людей на улицах её ничуть не смущало. Определённо, девочка ни о чём не жалела.
Но идиллия была нарушена, когда поток холодного ветра окутал Александру. С её лица сошла счастливая улыбка, и девочка плотнее запахнула пальто. Тот ужасный кошмар, который приснился ей после дня рождения вдруг ярко встал перед глазами. Девочка подняла глаза, полные слёз, в тёмно-синие небеса. Полная луна озаряла уснувший городок и словно наблюдала за Алекс. За той, что казалась себе куда храбрее, чем есть на самом деле.
— Как же всё удачно сложилось, — раздался за спиной девочки до боли знакомый мужской голос, насквозь пронизанный тьмой. — Ну, вот и настал момент узнать правду!
— Нет, — прошептала Алекс, хотя ей хотелось кричать. — Нет. Это всего лишь сон…
Она быстро обернулась. Слёзы девочки в момент высохли, потому что её взгляд был пленён тёмными глазами, которые отдавали красным в свете луны. Всего в пяти шагах от неё стоял Вулдбейн, и в объятиях ночи он был до жути очаровательным. Как всегда в чёрном строгом костюме и зелёной атласной рубашке, он, видимо, совсем не боялся замёрзнуть, хотя даже чёрные туфли на его ногах не спасали от снега.
— О, да, Александра, тебе придётся поверить, — широко улыбнулся Вулдбейн, чтобы Алекс увидела его клыки, выступающие в верхнем ряду зубов. — А мне пришло время раскрыть свои козыри и рассказать, почему же я, как верная тень, преследую тебя.
Непонимающим и испуганным взглядом девочка оценила Вулдбейна. В её голове всё перемешалось: реальность и сон стали единым целым. Разум подсказывал бежать, но ноги совсем не слушались. Больше всего Александре хотелось упасть на землю и разрыдаться.
— Я уже обожаю тебя, моя будущая преемница, за этот невинный страх, которым ты одариваешь меня, — Вулдбейн улыбнулся и отвесил изящный поклон. — Поэтому я открою все карты сразу. Моё имя Вулдбейн Дракула — я вампир и один из детей самого Дьявола.
— Дракула?! — выкрикнула Александра, вспоминая разговор с детьми прислуги и дурацкий фильм ужасов, что она когда-то посмотрела. — Этого не может быть. Вампиры — выдумка…
— Все так думают, что значительно облегчает нам жизнь, — ухмыльнулся Вулдбейн, оценивая каждое движение Алекс. — Сам глава Ордена Дракона ждёт, когда же ты присоединишься к нам. Я давно слежу за тобой, потому что мы связаны судьбой. Мы знакомы гораздо дольше, чем ты себе можешь представить.