- Пообещай, что он доберется в целости и сохранности, - сказала она чуть тише. - И никому не говори ни слова о том, что здесь произошло.
- Разумеется, Госпожа. - кивнул старик и ловко спрятал монету в широкий рукав своего балахона. - Как тебя зовут, человек?
- Его имя останется при нем. - Сверкнула глазами Дьявол. - Зови его просто Ю***. - Харон послушно склонил голову и направился обратно в лодку.
- Иди за мной, Ю***, - мрачно произнес Харон. - Нас ждет долгий путь.
Юноша взглянул на Дьявола в последний раз. Она выглядела немного встревоженной, пусть и старалась сохранять самообладание. В ее глазах притаилась печаль.
Внезапно молодой человек понял, что все его приключение подошло к концу. Сейчас он окажется в своем мире, наверняка проснется в собственной постели, и все будет как прежде. Те же ранние подъемы по утрам, тот же ежедневный быт, та же работа, учеба, те же друзья и развлечения. Это будет прекрасная жизнь, полная красок и впечатлений. И все же, там больше не будет этого безумия, странных пугающих существ, красного неба, постоянного удивления, не будет ее.
- Я сейчас! - бросил он в сторону перевозчика душ и подошел к Дьяволу, взглянув в ее глаза в последний раз.
- Тебе пора, - усмехнулась Дьявол. - Не задерживай Харона, он терпеть не может ждать.
Юноша кивнул с самым серьезным видом, чуть наклонился, поднося губы к ее уху и совершенно неслышно произнес ее имя.
Дьявол перестала дышать.
Молодой человек, не оборачиваясь, ловко впрыгнул в лодку, которая сразу же самостоятельно отвязалась и отчалила от берега. Харон едва коснулся веслом лавы, а челн уже начал разгоняться, словно шел под полными парусами. Через пару мгновений он исчез за поворотом.
Дьявол все стояла на берегу и смотрела на опустевшие Воды вечности, не в силах пошевелиться. Теперь их судьбы были навсегда сплетены друг с другом словно лозы дикого винограда.
========== Ab ovo ==========
Юноша глубоко вдохнул и открыл глаза. За окном было темно, яркий раздражающий свет фонаря пробивался через неплотно задернутую штору. Под головой была привычная жесткая подушка. Он лежал на узкой кровати и наблюдал перед собой обшарпанную дверь общежития и облупившийся линолеум на полу. Из угла доносилось ровное сопение и мерное клацанье мыши, Дениска снова засел за комп до утра.
Неужели все это было сном? Необычным, ярким сном, который никогда не забудется, но и явью все же не станет. Молодой человек повернулся на бок, закрывая глаза. “Не хочу просыпаться… хочу вернуться…”
А тем временем Дьявол уже обходила свои владения, проверяя соблюдение порядка во всех отделениях, любезно названных Данте “кругами”. Она разобралась с текущими документами, раздала поручения приближенным, выслушала пару жалоб от суккубов и по традиции направилась к только что прибывшим грешникам, переживающим за свою нелегкую вечность в мучениях.
Люцифер задумчиво уселась с чашкой кофе возле дыбы, на которой усердно растягивали серийного маньяка. Маньяк истошно орал, раззадоривая чертей, которые начинали еще сильнее крутить колесо.
- Тебе больно? - спросила Дьявол.
- Да-а-а-а!! - проорал маньяк, закатывая глаза. - Отпустите меня! Я больше не буду-у-у!
- Разумеется, ты больше не будешь, ты же в аду, - улыбнулась Дьявол. - Так что, боюсь, к прежнему ремеслу ты больше не вернешься.
- Когда все это закончится? - простонал маньяк, пока черти отдыхали.
- Никогда… - пожала плечами Дьявол, делая глоток. - Ты будешь мучиться целую вечность. Здесь нет вчера или завтра, лишь бесконечное сегодня. Ты теперь всегда будешь испытывать боль от того, что не можешь ничего изменить. Ад - это не боль. Ад - это вечное повторение.
Дьяволу стало скучно, и она поспешила удалиться. Она чувствовала себя так, словно оказалась в аду. Это был бы превосходный каламбур, если бы не тот факт, что ей действительно было грустно. Казалось, словно от нее ускользнуло что-то важное. Мир был спасен, всему сущему больше ничего не грозит, но все же было жаль, что все закончилось так скоро.