Молодой человек шел куда-то вперед, не разбирая дороги и очень скоро заблудился. Он понятия не имел, в каком направлении нужно двигаться, чтобы выйти хоть куда-нибудь, лишь бы подальше от Бога, которая хотела его убить ради спасения мира. Поэтому продолжал идти и идти, готовый принять любую судьбу.
Внезапно из-за ствола дерева появилось маленькое любопытное личико, обрамленное длинными зелеными волосами. Это была нимфа. Она, смеясь, взглянула на него и юркнула обратно за дерево. Юноша едва успел разглядеть ее платье, сшитое из листьев.
Вскоре он почувствовал на своей спине чей-то взгляд. Он резко обернулся и обнаружил еще одну нимфу. А потом еще одну и еще… Их было так много, и все они наблюдали за ним, свисая с ветвей, выныривая из-за корней, из-за стволов. Заметив его взгляд, они сразу же прятались, но любопытство брало над ними верх, и они снова выглядывали из своих укрытий, чтобы посмотреть на незнакомого гостя, посетившего их владения.
Молодой человек сделал шаг, другой, третий, и понял, что нимфы следуют за ним по пятам.
- Эй! Привет! - Все, что он услышал в ответ - это тихий мелодичный смех. - Не бойтесь! Я вас не обижу, обещаю! Я не знаю, как выбраться отсюда. Вы мне поможете? - Нимфы снова стали выглядывать из своих укрытий, улыбаясь.
Внезапно нимфы побежали вперед. Юноша последовал за ними. Кто знает, заманивали они его в ловушку, или действительно спасали, другого выхода он все равно не видел.
Нимфы веселились, играли друг с другом, бросались в него цветами, а он только отмахивался от них и шел следом, пока, наконец, не вышел на опушку леса, где стоял небольшой дом, вырезанный из огромной тыквы. Возле аккуратной ограды был разбит огородик, в котором копался странный человечек. Он был абсолютно лыс, из одежды на нем были меховой кафтан и темные шаровары.
Нимфы подлетели к человечку и стали наперебой рассказывать ему, что случилось. Человечек повернул голову и наконец-то заметил юношу.
- Ты еще кто такой! - сердито насупился человечек. - Это заповедная территория! Сюда смертным нельзя! - нимфы тотчас бросились врассыпную, и через мгновение от них не осталось и следа. Молодой человек не знал, куда ему деваться, и просто замер на месте.
- Простите. Ваши феи вывели меня сюда. - Пролепетал он.
- Это нимфы. Вечно они притаскивают ко мне, кого ни попадя, - проворчал человечек, подходя ближе. - Ну, чего ты там стоишь, иди сюда, я не кусаюсь.
Юноша сделал несколько шагов вперед.
- Матерь Божья! Ты живой! как ты вообще тут оказался! - изумился человечек.
- Это долгая история, - вздохнул юноша. - Сначала я попал в ад, там ведьмы что-то напутали и случайно меня призвали. А теперь я в раю, потому что Дьявол решила спросить совета у Бога, как вернуть меня обратно.
- Ох и влип же ты, парень! - вздохнул лысый человечек и почесал свой затылок. - Ладно, так и быть, помогу тебе. Я могу исполнить три твоих желания, если ты отгадаешь мою загадку.
- Звучит заманчиво. Это могут быть совершенно любые желания? - поинтересовался молодой человек.
- Да, совершенно любые. Но для их исполнения ты должен выполнить условия договора. - Кивнул в ответ человечек.
- Что-то мне не очень нравится эта затея, - засомневался юноша. - Вы - потусторонние существа те еще пройдохи, я вам не доверяю. Я даже Богу не доверяю!
- Ох, мальчик. Я не Бог, я всего лишь джинн. Моя работа, знаешь, ли, выполнять чужие желания. Так что никакого подвоха тут нет, - протянул руку Джинн.
- Ладно, согласен. - Серьезно кивнул молодой человек и пожал Джинну руку.
- Тогда слушай. - лицо Джинна сделалось загадочным. - “Есть я у мужа, у зверя, у мертвого камня, у облака. В душу не лезу, ловлю изменение облика. Дева, взглянув на меня, приосанится. Старец нахмурится, дитятко расхулиганится. Кто я?”*
Молодой человек задумался. По правде говоря, загадки не были его сильной стороной. Зато за его плечами был большой опыт компьютерных игр, в которых постоянно встречались заковыристые квесты. Сейчас ситуация напоминала ему подобный квест. Что же могло ловить изменение облика, и на что, взглянув, могла приосаниться дева? Конечно, на зеркало.
Но юноша чувствовал здесь какой-то подвох. Почему-то ему казалось, что Джинн, а во всех сказках джинны были весьма хитрыми существами, не дал бы ему такой простой загадки. Наверняка тут что-то скрывалось. Если не зеркало, то что? И у камня, и у облака… Ну, конечно!
- Это отражение, - выдохнул с облегчением молодой человек.
- Какой ты молодец! - изумился джинн. - Это верный ответ. Так что теперь изволь загадать свои желания, я все исполню. - джинн сложил руки на груди. - Внимаю тебе, мой господин!