- То есть, ты хочешь убить Эркена в его собственном доме на глазах его жены и дочки, я так понимаю? – Человек встал с дерева, поднял свою широкополую шляпу, лежавшую на траве, и надел на голову. – А как же свидетели?
- Я думал, ты умнее, маг. Мы не будем оставлять свидетелей.
- Понятно. Я не еду с вами.
- Что? – Усатый не поверил своим ушам. – Что ты сказал?
- Я не еду с вами в Ларен, - повторил маг, четко выговаривая каждое слово. – А если у тебя со слухом проблемы, повторяю: я не еду с вами в Ларен.
- Клянусь кровью демонов, ты не смеешь мне перечить! Ты поклялся фра Невиллю помочь нам, так что делай, мать твою, что тебе говорят.
- Верно, я кое-что обещал Невиллю. Но я не подписывался убивать Юстиаса, скорее, наоборот.
- Что-то я тебя не пойму, приятель. Объяснись и побыстрее, а то мое терпение на исходе.
- Хорошо, постараюсь быть очень кратким, - маг окинул взглядом всю стоявшую перед ним пятерку людей, застывших в угрожающих позах. – Два года назад в пригороде столицы Нор-Алье был ограблен и убит один богатый и влиятельный человек – южанин, незадолго перед этим получивший руфийское подданство. Убит жестоко, вместе со своей женой, двумя детьми и слугами, которые в момент нападения оказались в доме. Совершила это преступление банда некоего Мунка-Усача, о которой вы, господа, наверняка слышали. Убийцы забрали из дома жертвы все ценное, в том числе один предмет, истинных свойств которых не знали, но посчитали, что он стоит кучу денег – и правильно посчитали. Поскольку скупщики краденого в столице отказались покупать у них этот предмет – уж больно он был приметный, и уж больно много смертей на ней висело, - бандиты обратились за помощью к одному молодому и беспутному магу по имени Юстиас, которого как раз накануне изгнали из Гильдии за подлог и торговлю запрещенными ингредиентами. Маг поначалу согласился помочь сбыть артефакт, но потом, поняв, в какое нехорошее дело его втянули, и что за штука оказалась у него в руках, обратился в Совет магов. Так Кольцо Заклинания Тьмы оказалось там, где ему самое место – в руках Совета, а вот Юстиас навлек на себя месть бандитов, которых обманул. Оставаться в столице для него стало опасно, и его отправили подальше в провинцию, а бандитами занялись власти. Вскоре почти вся банда оказалась за решеткой, но вот сам Мунк и несколько его подельников сумели сбежать, и долгое время о них не было ни слуху, ни духу. – Тут маг сделал выразительную паузу. – А вот пару месяцев назад один человек, приехавший в столицу с севера, обратился к фра Невиллю, очень авторитетному в определенных кругах господину с просьбой отыскать этого самого Юстиаса. Невилль быстро догадался, кто мог искать беглого мага, а поскольку ему совсем не хотелось проблем на свою старую задницу, он обратился в Совет магов, а маги обратились ко мне за помощью. Вот и все.
- Подстава, значит, - Мунк-Усач вытащил из ножен свой кацбалгер. – Как ты думаешь, сколько тебе осталось жить, гнида полицейская?
- Думаю, чуть дольше, чем тебе, - человек в шляпе коротко и громко свистнул. В следующее мгновение раздалось хлопанье крыльев, и на поляну, между бандитами и магом опустился крупный грифон. Сверкнув в полутьме зелеными глазами, грифон припал к земле и защелкал клювом.
- Это Фес, - сказал маг тоном лектора. – Королевский грифон, самый крупный из всего семейства грифоновых. Размах крыльев девять футов, вес около двухсот сорока метрических фунтов, высота в холке три фута семь дюймов. У королевских грифонов встречается два вида окраса – обычная, золотисто-желтая, и меланистическая. У Феса, как видите, обычная. Грифоны весьма миролюбивы, но если их вывести из себя, живым обидчик не уйдет – у этих зверей острейшие когти, а их клюв с легкостью пробивает закаленную стальную рыцарскую кирасу. Ну что, будете злить Феса?