Хотя в глубине души она знала. Этот безошибочный звук - КЛАЦ! КЛАЦ! - проникал в самую ее душу, давая понять, что это было.
Она знала, что не должна оглядываться через плечо. Она знала, что сделать это было бы равносильно признанию собственного безумия.
Но Кейси оглянулась.
И закричала. Она перешла на бег; слепая паника и адреналин гнали ее вперед.
Даже сквозь бешеный стук собственного сердца и неровное дыхание она слышала, как тварь настигает ее.
КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ!
Женщина тащила свое безногое туловище по коридору со скоростью, которая не соответствовала ее гротескной физической форме. Ее безумно длинные, изогнутые ногти высекали искры при соприкосновением с полом - так быстро она неслась.
Ногти были всего в нескольких дюймах от ее лодыжек.
Она почувствовала острый укол в ногу.
Впереди показались двойные двери, и она бросилась к ним, вылетев на учительскую парковку.
Здесь были люди. Настоящие нормальные люди.
Ее облегчение быстро сменилось смущением. Эти реальные люди смотрели на нее странно и подозрительно. Они смотрели на нее, как на сумасшедшую.
Они с открытым ртом смотрели на стоящую на коленях сумасшедшую, которая не могла перевести дух и в ужасе хваталась за сердце.
Безногий призрак исчез.
Конечно, исчез.
Потому что он не существует.
Она и подумать не могла, что ее унижение может стать еще хуже, когда на нее упала тень.
- Кейси? - произнес слишком знакомый голос.
О, нет.
Она подняла взгляд и обнаружила, что смотрит в стальные серые глаза Фредерика Колдуэлла, своего бывшего мужа.
- Привет, Фред, - прошептала она.
- Кейси, какого черта ты делаешь? Поднимись, черт возьми, с земли. Я пытаюсь показать инспекторам школу, - шипел директор.
Она неуклюже поднялась на ноги. Посмотрев вниз, она увидела, что ее колготки телесного цвета порваны, а кожа на коленях содрана до крови. Кроме того, из лодыжки сочилась кровь, от вида которой на глаза навернулись слезы.
Если "Клац-Клац" был галлюцинацией, то почему, во имя всего святого, ее лодыжка, то место, в которое этот ужасный монстр воткнул свой длинный ноготь, кровоточила?
Объяснений этому она не нашла.
- Я в порядке, спасибо, что спросил.
- Господи, Кейси, у меня нет на это времени, что, черт возьми, на тебя сегодня нашло? Утром ты выглядела как призрак, а теперь твое поведение вызывает откровенную тревогу. Я думаю, тебе стоит взять выходной до конца дня.
- Нет! Правда, я в порядке.
- Это было не предложение, Кейси. Жду тебя в своем кабинете завтра утром.
- Фред, пожалуйста...
- Ровно в восемь часов.
Он оставил ее стоять со слезами на глазах и ушел к двум самодовольным типам, ждущим его в отдалении и с насмешкой смотревших на нее.
Через пятнадцать минут Кейси уже была на пути к дому, прижимая к уху мобильный телефон.
- О, здравствуйте, это Кейси Браун. Я хотела спросить, могу ли я перенести свою встречу с доктором Эвереттом... Могу? Замечательно, я уже иду...
Глава 3
Кейси легла на кушетку доктора Эверетта.
- Постарайтесь расслабиться, Кейси. Скажите мне, что вас беспокоит. Что случилось, что заставило вас перенести нашу встречу?
Кейси все еще дрожала от ужасов, которые наполняли ее разум. Она разрывалась. Она хотела рассказать ему об ужасных призраках, но в то же время не была уверена, что будет разумно говорить психиатру о том, что ей мерещится.
Что, если он признает ее ненормальной?
На мгновение ее мысли остановились на кошмарном образе девушки-торсa "Клац-Клац", скользящей за ней по школьному коридору.