У тех, кто не был знаком с обычаями запорожцев , порой создавалось мнение, что это буйный народ, не терпящий никакой дисциплины, вольница, которая хотела - шла грабить татар или турок, не хотела -- шла воевать с ляхами, а то и с Москвой. На самом деле на Сечи существовали свои обычаи, за нарушение которых можно было даже поплатиться жизнью. В походе нельзя было пьянствовать, обсуждать приказы наказного гетмана или кошевого атамана, если тот сам возглавлял поход. Убийство товарища в ссоре каралось смертью, как и неподчинение командирам. Решение о походе принималось на раде, где и формировался командный состав для него.
Любому походу против турок и татар предшествовала глубокая разведка, благо информаторов у запорожцев было много. На самой Сечи было немало татар выкрестов, которые прекрасно знали все Дикое поле и появляясь там, не вызывали ни у кого подозрений. Да и старые запорожцы знали местность до самого Перекопа неплохо, так как не раз тут бывали. Сам Серко впервые побывал в Крыму больше сорока лет назад и за это время мало что изменилось. Все та же степь, солончаки, десятки речек и речушек-притоков Днепра, но ближе к Перекопу она становилась похожей на полупустыню, где трудно было найти даже корм для коней. Поэтому, главным образом казаки загружали вьючных лошадей запасами фуража и даже воды, так как ближе к Перекопу ее было мало. Правда, уже начался декабрь , но предстоящая зима могла быть и бесснежной, так что запасы воды были не лишними.
До Конских вод особых мер предосторожности отряд Серко не предпринимал, но затем в степь далеко вперед и по сторонам стали высылать конные дозоры.
-Отсюда можно идти прямо на юг до самого Перекопа,- объяснял Серко Косагову,- а на восток лежат владения Ногайской орды. Думаю,нам следуют навестить в первую очередь ногайцев, а там видно будет.
Косагов не возражал, полагаясь на кошевого, о котором ходили слухи, как об опытном запорожском атамане, хорошо знавшем повадки татар.
Серко применил ту же тактику, как и три года назад, но в этот раз все взрослые татары находились в своих улусах, а у Серко и Косагова было слишком мало сил, чтобы окружить весь улус Поэтому ,несмотря на внезапность нападения, татары быстро сориентировались, что нападавших не так уж и много. Пошли в ход тугие луки, засвистелт острые стрелы, засверкали в отблесках пожара кривые сабли. Но в руках калмыков были не менее грозные луки, тем более ,что они стреляли из темноты, а мечущиеся между кибиток татары были видны, как на ладони, в свете нескольких подожженных строений. Донцы и запорожцы также не сидели без дела, их сабли в эту ночь досыта напились татарской крови. Когда скоротечный бой закончился полной победой объединенного отряда, Серко, вытирая саблю о тулуп убитого татарина, сказал Косагову:
-Прикажи своим людям собрать трофеи,но детей и женщин пусть не трогают. Большинство взрослых воинов мы перебили, но части из них удалось ускакать. Нам нельзя терять времени, надо следовать за ними и постараться догнать раньше, чем они успеют поднять тревогу.
Однако, как они не спешили, беглецы оказались проворнее и успели достичь следующего кочевья прежде , чем их преследователи. Поэтому атаковать пришлось сходу и эффекта внезапности не получилось. К счастью, в этом улусе взрослых мужчин оказалось меньше и разъяренные сопротивлением нападавшие уже никого не щадили- ни женщин, ни детей, ни стариком. Все же и в этот раз части татар удалось скрыться и уйти от погони.
-Они ускакали на восток,- с досадой сказал Серко,-значит, Карачи-мурза, уже сегодня вышлет против нас крупный чамбул. Поэтому путь на восток нам заказан
Косагов молча кивнул, он знал, что предводитель ногайцев Карачи- мурза в свое время помог Хмельницкому под Пилявцами и без него казаки вряд ли побелили бы Калиновского при Батоге. Это был старый , опытный воин и Григорий не испытывал особого желания встретиться с ним в бою.
-Конечно, сам он вряд ли станет во главе чамбула, чтобы расправиться с двумя сотнями непонятно откуда взявшихся бродяг,- размышлял Иван,- у него достаточно для этого опытных командиров. Но и нам надо бы свернуть в сторону, не ровен час наскочим на крупный татарский отряд.
-А куда свернем?- не понял Косагов.
-Пойдем к Перекопу,- ответил Серко.- Там, правда. командует Тугай бей, с ним тоже лучше не встречаться с такими силами, как у нас, но , может, тогда и ногайцы не погонятся за нами, а повернут назад.