— Они мёртвые? — спросила Заряна, пристально глядя в глаза княжича.
— Мертвее не бывает. — Ярослав вдруг напрягся, брови сошлись на переносице. — Я жалею лишь об одном… — его взгляд стал жёстким, — что я не могу убить этих подонков дважды. — А про себя клятвенно пообещал, по прибытию домой, наведаться со своей дружиной в этот постоялый двор и сравнять его с землёй.
— Это хорошо. — Девушка с каким–то остервенением вытерла слёзы со щёк, похлопала ладонью по руке Ярослава, чтобы отпустил. И как только он разомкнул объятия, поднялась на ноги и тихо произнесла: — Наши лошади в той стороне. — Не оглядываясь, прошагала мимо озадаченного княжича.
— Янушка, постой! — Ярослав бросился вдогонку. — Поговори со мной… Так ведь нельзя.
— Всё нормально, — девушка остановилась и посмотрела на него. — Слав, я тебе обязана по гроб жизни и долг свой обязательно верну.
— Ничем ты мне не обязана! Я бы за тебя…
— Подожди! — девушка остановила его жестом руки. — Ты просто не понимаешь. — Её взгляд был серьёзным. — Ты спас меня не только от бесчестья, но и душу мою уберёг. — Ярослав промолчал, понимая, что возражать бесполезно. Заряна благодарно кивнула, отвернулась и пошла дальше. — Нужно до темноты до гор добраться.
А через какое–то время они выехали из леса и начали неспешно взбираться на возвышенность. За всю дорогу Заряна так и не произнесла ни слова. Девушка не могла ни о чём другом думать. Благодаря Ярославу, она только что избежала самой страшной участи — стать чёрной ведьмой, а это тот путь, ступив на который, возврата не бывает.
"Вот так вот, одним словом, можно взять и изменить всю дальнейшую жизнь". — Украдкой посмотрела на княжича: мужчина был мрачнее тучи. — "Видно, тоже какие–то думы одолевают".
— Яна, — встрепенулся вдруг Ярослав, поднимая взгляд на девушку, — а там, куда мы направляемся, найдётся какой–нибудь водоём? Озерцо, пруд, речка — мне всё едино, лишь бы вымыться. — Заряна кивнула, мечтая о том же. — Это хорошо.
— Там будет даже лучше. — Едва заметная улыбка тронула губы девушки. — Скоро будем на месте.
Из–за близости гор сумерки наступили раньше обычного времени: солнце скрылось за вершинами. Краски мира тут же потускнели, тени резко удлинились, обступив со всех сторон. В наступивших потёмках на небольшой поляне ярко горел костёр, рядом с которым сидела Заряна и помешивала в котелке наваристую похлёбку из сушёного мяса и крупы, а по округе расплывались аппетитные запахи.
— Слав, — позвала девушка. Княжич поднялся с лежанки и подошёл к ней. — Понаблюдай за нашим ужином, а я искупаться схожу. — Мужчина выглядел озадаченным, принимая в руку деревянную ложку. — В этом нет ничего сложного: сиди да помешивай, чтобы не пригорела, да периодически пробуй на вкус, сварилась крупа или нет. — Ярослав занял место возле костра и с важным видом принялся мешать ложкой содержимое котелка. — Я быстро, — пообещала Заряна, подхватив с земли приготовленные вещи и бегом припуская к заводи. — А потом ты пойдёшь.