-Эй, пожалуйста, не нужно обрывать розы! – я строго посмотрела на двух малолетних хулиганов. Ох уж эти эльфийские дети! Они никогда не бывают спокойными. И кто додумался вести их на историческую экскурсию по старому дворцу? Я вздохнула, покосившись на высокомерную эльфийскую чету – родителей мальчиков, которые увлеченно рассматривали старинную лепнину и совершенно не замечали, чем заняты их дети.
-Проходим дальше, - отработанный приглашающий жест рукой – и вся группа из двадцати пяти человек (хотя и не все из них люди) выходит из застеклённой императорской оранжереи, чтобы подойти к узкому фигурному мостику.
-Этот мост ведёт во внутреннюю часть императорского дворца, - я приветливо улыбаюсь, нервно отмечая, что дети шепчутся между собой и слишком подозрительно косятся на медную фигуру цапли, которая была когда-то частью фонтана. – Во время сезонных балов здесь проходили гости, чтобы подышать свежим воздухом.
Группа, перешёптываясь и оглядываясь по сторонам, проходит по мосту, а я пристально слежу за детьми, стараясь чтобы моя вежливая улыбка не походила на оскал. Только бы они больше ничего не испортили. Иначе мне придётся объясняться перед управляющим, а он…В общем, у него крайне сложный характер.
-А это главная достопримечательность дворца, - вновь становлюсь перед группой, обращая их внимание на небольшойкруглый бассейн в центре внутреннего двора. Он совершенно пуст, наполовину зарос мхом и вьюнком, а гранит, из которого выполнена чаша, покрыт сетью мелких трещин. – Думаю, многие из вас пришли сюда именно из-за этого. Это бывший магический источник. Как видите, он не очень сильно пострадал во время последней войны. Интересно другое – вся магия из него исчезла, после того как источник использовали для защиты дворца.
-Кхм…простите, - один из эльфов, одетый в строгий голубой сюртук, поймал мой взгляд, прерывая рассказ.
-Да?
-Но разве источник не должен был снова наполниться? Ведь прошло уже больше пятидесяти лет.
-В том то и дело, - я согласно кивнула. – Лучшие маги приезжали сюда, чтобы исследовать источник и все они пришли к выводу, что магии здесь больше нет. Вообще. И никогда не будет. Но почему это произошло, никто из них не смог объяснить. Думаю, все вы знаете, что источник питает крупный кристалл силы, который скрыт в земле глубоко под чашей. Маги исследовали его и сообщили, что кристалл абсолютно пуст и неактивен, возможно во время битвы с демонами, из него взяли слишком много магии и произошла перегрузка. Естественно, кристалл имеет природное происхождение, и маги до сих пор выдвигают безумные теории о принципах работы кристалла. Потеря такого крупного кристалла довольно сильно ударила по нашему городу. Найти такой же по размеру и силе кристалл на данный момент не представляется возможным, ведь их количество ограничено и каждый источник, охраняется как наследие древних.Как всем хорошо известно, эльфийские маги не могут долго жить вдали от природных источников магии, поэтому вскоре после войны королевская семья съехала из этого дворца, прихватив с собой и весь королевский двор. А сам замок остался пустым. Но я всё же крайне не рекомендую вам подходить к источнику слишком близко, - дети, которые пытались проскочить за моей спиной, хихикая, попятились, - поскольку здесь возможны остаточные магические всплески.
-Простите, - всё тот же эльф снова вопросительно посмотрел на меня, - а что стало с наследником?
- Ах да, - я обернулась и посмотрела на величественное здание дворца из светлого камня. Несмотря на заметные следы военных действий, он всё ещё вызывал восхищение. Замок, созданный для роскоши, балов и блеска золота теперь был холодный, пустой и полуразрушенный. Теперь его посещают лишь туристические группы. – Наследник погиб, пытаясь защитить здание дворца и свою семью. Позвольте, я немного углублюсь в историю и расскажу, что случилось здесь чуть более пятидесяти лет назад.
Последняя война эльфов, людей и демонов длилась к тому моменту уже около двух лет. Демоны нападали на разрозненные города людей и эльфов, похищая кристаллы силы. Мы до сих пор не знаем, зачем они понадобились демонам. Так как государство эльфов было небольшим и закрытым, за первый год войны они потеряли около десяти кристаллов различной величины. Люди к тому времени несли много потерь, но им удавалось сдерживать основные силы демонов. Для получения преимущества в войне эльфам в итоге пришлось пойти на союз с людьми. Антар, как город наиболее близко расположенный к границе, принял на себя основной удар. Но объединёнными усилиями людей и эльфов долгое время удавалось сдерживать демонов у южной границы, а после особенно успешного сражения, даже откинуть их назад. Победа в войне уже была близка. Здесь, в замке, находился самый крупный действующий кристалл, очень долго магам удавалось скрывать его магическое поле, тем не менее продолжая использовать его силу.
Принц Натаниэль, первый наследник трона династии Терилл, был очень способным магом. Некоторые утверждают, что сильнейшим в то время. К двадцати пяти годам принц полностью овладел кристаллом силы и подчинил себе источник. Он лично участвовал в нескольких схватках с демонами из которых выходил победителем, талантливо руководя войсками. Принц получил звание хранителя источника и доказал, что он готов принять управление страной. Несмотря на всё ещё существующую угрозу со стороны демонов в замке начали подготовку к коронации, которой так и не суждено было состоятся.
По официальной версии, в тот вечер были совершены масштабные нападения демонов по всему городу. Самые крупные атаки зафиксировали на южной и восточной границе города. Демонам каким-то образом удалось прорвать защиту города, и сама Шантис, королева демонов, явилась, чтобы забрать кристалл. Маги до сих пор не выяснили, как демонам удалось узнать расположение кристалла. Некоторые факты указывали на наличие предателя, но он так и не был найден. В замке в тот момент собрались лидеры эльфов и людей, были несколько посольств других государств. В замке так же находился младший принц эльфов Антаэль, ему тогда было всего семнадцать, а также король людей Акберт и его дочь, принцесса Беатрис. Натаниэль воспользовался источником, активировал кристалл и поставил над замком защитный купол, пока его семья и другие гости покидали дворец, воспользовавшись подземным ходом. Принцу помогали несколько военных и магов, в том числе король Акберт. Сейчас уже никто не знает, что произошло на самом деле, была ли это ошибка заклинания или нестабильный магический фон, или какая-то хитрая атака демонов. Когда уже почти все гости были эвакуированы, что-то пошло не так. Произошёл огромный выброс магической энергии, опустошивший источник. Защитный купол был разрушен, а взрывной волной накрыло большую часть города. Шантис получила сильное ранение и сбежала, остальные силы демонов также отступили