-Иди.
-Но тут же совершенно темно.
-Скажи: «Свет».
-Свет!
И тут же на стене вспыхнули маленькие сияющие кристаллы, расположенные рядом с каждой десятой ступенькой.
-Послушай, Натаниэль, - обратилась я к призраку, осторожно поднимаясь по кое-где обкрошившимся ступенькам. – Давно хотела тебя спросить. В тот день, когда должна была состояться твоя коронация, здесь ведь остался не только ты, но и ещё четырнадцать человек. Почему призрак - только ты?
-В моём случае сложилось вместе несколько факторов, - подумав, ответил эльф.
-И каких?
-Я был связан с кристаллом-источником и был его хранителем.
-А ещё? – лестница неожиданно повернула и закончилась. Я оказалась в какой-то просторной тёмной комнате.
-Я очень сильно не хотел умирать, - Натаниэль пролетел вперёд, осматриваясь.
-Свет! – снова сказала я и комната осветилась тёплым светом. Вспыхнули кристаллы на стенах и в большой хрустальной люстре, которая свисала с высокого потолка, вся опутанная паутиной и покрытая пылью, как и остальное помещение. Сама же комната явно была спальней, на что указывала огромная кровать, стоящая посередине. Кроме неё здесь был большущий тёмный камин, несколько шкафов со старыми книгами и массивные кресла непонятного под пылью цвета. Три высоких окна соединялись, образуя большую арку. Стёкла в них были совсем целыми. Даже удивительно. Тяжёлые плотные портьеры удерживались на железных крючьях, выкованных в форме виноградных лоз. Совсем рядом со мной валялись какие-то обломки. «Картина» – поняла я. Должно быть когда-то он закрывала тайный ход. Из спальни было ещё два выхода, но там были обычные дубовые двери.
-Чья это спальня? – спросила я, переворачивая смятый холст, чтобы посмотреть, что было изображено на картине и замерла, увидев знакомое лицо.
-Моя, - подтвердил Натаниэль, подлетев ближе и тоже рассматривая портрет. Краска кое-где облетела, но лицо сохранилось довольно хорошо, чтобы можно было узнать принца в парадной форме в черных и серебряных цветах королевского дома.
***
Натаниэль.
Похоже, что череда бесконечно унылых, похожих один на другой серых дней наконец-то подошла к концу. Чувство, будто я сам спал все эти годы вместе с кристаллом, а теперь эмоции и ощущения понемногу возвращаются. И всё из-за этой маленькой наивной девчонки.
Я наблюдал, как Элис ходит по моей бывшей комнате и рассматривает вещи, которые я когда-то любил. А она ведь даже понятия не имеет, какая сила свалилась ей прямо на голову, в буквальном смысле. Её счастье, что она полукровка. Будь Элис человеком – умерла бы на месте. Видела бы она, как эта сила пульсирует внутри тела, как переплетаются и сливаются потоки. МОЯ сила.
С трудом удалось подавить резко вспыхнувшую ярость. Давно забытое чувство. Как приятно снова ощущать его. Ничего, пусть она здесь останется, пусть будет на виду, под контролем. Она – мой единственный призрачный шанс, неожиданный подарок судьбы. Если бы я был жив, всё было бы так просто. Очаровать, осыпать цветами и золотом, поманить титулом и славой. Теперь же нужно действовать очень осторожно.