Глава 2.
История Эша Палмера
Леденящий кровь визг раздался по всему лесу, слабея ближе к лагерю. Крики предсмертной агонии слились с шумом деревьев, падающей листвы и потрескивающим пламенем в костре. Вожатые и отдыхающие не знали и не могли знать, что крики принадлежали их товарищу, но сочли это прекрасным поводом для истории у костра.
Кеннет приложил руку к уху:
- Вы слышали?
Он оглядел всех присутствующих, собравшихся у костра. Ребятишки, возрастом от девяти до двенадцати, смотрели на него испуганно, но вместе с тем заинтересованно. Мальчишки и девчонки, подперев подбородки, сидя кто на трухлявом бревне, кто на складном стуле, слушали каждое слово молодого рассказчика. Вожатые, конечно, были не столь заинтересованы.
Регина Парк, старший вожатый, уселась на складной стульчик, скрестив ноги, глядя на Кеннета сквозь пляшушее пламя костра, словно пытаясь установить безмолвный контакт. Ее глаза ясно выражали ее позицию - НИКАКИХ СТРАШИЛОК! Но, несмотря на статус старшей вожатой, она знала, что ее слова немногого стоят.
Кеннет уважал Регину и остальных вожатых, но также он был и хулиганом - этаким добрым хулиганом. Он вырос в лагерях, подобных этому, поэтому уважал и любил традиции. И лагерные страшилки ночью у костра были той традицией, которую невозможно было обойти стороной, даже несмотря на обстоятельства.
Как и остальные его коллеги, молодой вожатый носил ту же стандартную форму - рубашка-поло с коротким рукавом и брюки с ботинками, и к тому же имел неплохое телосложение, его короткие черные волосы стояли торчком, смазанные гелем. Он не был очаровашкой, не был столь привлекателен, но для нескольких девушек явно представлял интерес.
Кеннет поднял указательный палец:
- Некоторые присутствующие здесь, например, Регина, вполне возможно, не захотят, чтобы я рассказывал эту историю...
После этих слов Регина с другими старшими вожатыми были моментально освистаны молодежью, но Кеннет поднял руку и продолжил:
- Тихо, детишки, тихо... Конечно, они не хотят этого, но я все равно расскажу...
Регина кашлянула, прочистив горло, взглядом ища поддержки у парня по соседству с ней:
- Кенни, я знаю, что ты любишь эти истории, но это может оказаться неприемлемым... Ведь так, Оскар?
Оскар Орожко, другой старший вожатый, нервно улыбнулся и опустил взгляд, смутившись, будучи невольно втянутым в спорную ситуацию. По правде говоря, он не возражал, ему нравились фильмы ужасов и городские легенды. Он раздумывал, принять ему сторону этого парня или же согласиться со своей подружкой... В конце концов, он посмотрел на Регину:
- Ну, я думаю, немного страшилок никому не навредит.
Она разочарованно взглянула на костер:
- Хорошо, делайте, как хотите.
В общем порыве ребята воскликнули:
- ДА!!!
Кеннет потер ладони.
- Отлично. Тем не менее, дети, Регина права. История может оказаться неприемлемой для кого-то из вас. Так что, если вам станет страшно, закройте глаза, покрепче зажмите руками уши и повторяйте про себя: "Это история... всего лишь история... всего лишь история..."
Пока дети нетерпеливо шумели и ерзали на местах, Кеннет оглядел близлежащие заросли. Вокруг них была непроглядная, угрожающая темень, и только огонь костра освещал всех присутствующих оранжевым светом. Мерцающее пламя, хрустя и потрескивая, помимо всего прочего неплохо согревало.
Кеннет посмотрел прямо в костер:
- Этот крик, что вы слышали... Это был не ветер. Это был не шум деревьев или кустов. Это была одна из жертв Эша Палмера. Вы, вероятно, слышали о нем перед тем как попасть сюда, так ведь? Родители говорили вам, что его не существует или, что он выдумка, наподобие Бугимена... Так вот, дети, они вам лгали.
Круглолицый ребенок поднял руку, прерывая его рассказ:
- Я... слышал эту историю. Разве он не мертв?
- Конечно. Все знают, что маленький Эш Палмер мертв. Говорят, утонул в озере. Так говорят про всех детей, умерших в лагерях. А ты знаешь, как он умер на самом деле?