— Ноэль, смотри! — потрепал его за плечо Фурло и показал лапой куда-то перед собой. Ноэль пригляделся и понял, что по одной из дорог прямо к ним приближается, опираясь для удобства на посох, высокая фигура в дорожном плаще. В визитере было что-то невероятно знакомое и родное, и Ноэль свел брови к переносице, судорожно соображая, кто мог заявиться в это безлюдное место посреди ночи.
— Ты его знаешь? — спросил Йохан и по своему обыкновению положил руку на рукоять меча.
— Знаю, — просиял Ноэль. — И узнал бы раньше, если бы на нем была учительская мантия.
Человек тем временем подошел к ним вплотную и, не поздоровавшись, спросил:
— Зачем ты вызвал меня на Верлоренский перекресток, Ноэль?
— Учитель? — подскочил тот на ноги и в недоумении почесал за ухом: — А я вас вызвал? Разве я могу вас выдергивать по собственному желанию?
— Ты много чего можешь, Ноэль, — Грохан, несмотря на заявление о том, что его побеспокоили, не выглядел рассерженным. Скорее заинтересованным. Он ласково потрепал за ухом расплывшегося в довольной ухмылке Фурло. — Разве ты сам этого еще не понял? Но место нашей встречи меня слегка… удивляет. Если не сказать пугает, — с этими словами маг покосился на Йохана, но промолчал.
— Еще бы знать, где мы, — повертел головой Ноэль.
Грохан оглянулся на восток, откуда пришел, и, аккуратно подобрав полы плаща, присел на согнутый ствол дерева. Оперся на посох и, задумчиво оглядев безлюдную пустошь, залитую лунным светом, вздохнул.
— Все-таки иноведение ты учил спустя рукава, друг мой. Иначе знал бы, что это — Верлоренский перекресток. Место силы. Тут под деревом, — маг подбородком коротко указал на перекрученный ствол, на котором сидел и рядом с которым стоял Ноэль, — много лет назад люди живьем закопали первородную ведьму, родоначальницу всех магов и колдунов, и она, как водится, перед смертью прокляла все на много миль вокруг. Так что энергия здесь сумасшедшая. Может давать силу, может отнимать, может менять плюс на минус. Или переводить из одного состояния в другое. Смотри, какой выбор, — Грохан махнул рукой на все четыре стороны.
Ноэль поежился и отошел от края дороги. Топтаться на могиле древней ведьмы не хотелось совершенно.
— Да я вообще тут случайно, — буркнул он, думая, что по сути мог закинуть их с Йоханом и недокотом в любой конец света.
— Случайностей не бывает. Я вот тоже думал, что ты случайно очутился в моей школе, но оказалось, что это не так. И если бы я был повнимательнее, давно бы понял, в чем дело.
Ноэль тревожно покосился на Учителя.
— Может, уже перестанете говорить загадками? Я тут всю голову сломал, пытаясь понять, кто мои родители, а этот вообще говорит, что у него братьев не было, — наябедничал он, показывая на Йохана, который злобно зыркнул на него исподлобья. — Вы не объясните, что происходит?
Грохан вздохнул, задумался и наконец помотал головой.