— Иди ко мне, — прошептал он севшим от волнения голосом, и Ноэль повиновался.
— Я даже не знаю, занимался ли когда-нибудь этим, — беззвучно признался юный маг и вздрогнул, когда узкая горячая ладонь нырнула в ворот рубашки и скользнула по плечу, обнажая его.
— Я помогу… Я все сделаю сам, — тягуче выдохнул Фернандо, увлекая его на землю. Ноэль повиновался, поднимая и закручивая вокруг них невесомое облако лепестков. Фернандо подтолкнул его, уложил на спину и оседлал сверху. Склонился, щекоча длинными прядями щеки и лоб. Его глаза оказались так близко и в них было столько света, что Ноэль невольно зажмурился. Его губы дрогнули, и он чуть было не сморозил очередную глупость из своего репертуара, но Фернандо его опередил. Он коснулся губами губ Ноэля и горячо зашептал:
— Ты силен, Ноэль, но верь мне, я сильнее. Моя сила в моей любви, а это не то оружие, которое можно выбить из рук в бою. Оно постоянно со мной и, что бы ни случилось, знай: я всегда буду тем, кто стоит за тобой. Иди вперед и делай, что должен. За тобой есть кому присмотреть.
Ноэль порывисто выдохнул, чувствуя, как лапа тревоги потихоньку разжимается на горле. Фернандо тихонько кивнул ему, словно прочитав его мысли и наконец накрыл деревянные губы своими губами. Оторвался и хмыкнул:
— Да, тебя еще многому нужно учить, мой великий маг!
— Покажешь? — охрип Ноэль.
— Ну не Грохан же, — расхохотался Фернандо, и сотни лепестков снова взмыли вверх. Ноэль смотрел на него, широко распахнув глаза, и чувствовал, сердце превращается в расплавленную лаву, сжигая воздух в легких. Руки сами сжали Фернандо так, что у того кости хрустнули и паж охнул от неожиданности, а уже следующим движением Ноэль подмял его под себя, меняя их местами и оказываясь наверху. Новое облако цветов взмыло в небо и медленно закружилось вокруг них, скрывая от непрошенных глаз обитателей Красного леса, оставляя только звуки: смех, позже короткий вскрик и протяжные тягучие стоны…
Когда последний лепесток опустился на влажный висок обнявшего Ноэля и задремавшего Фернандо, когда мягкая трава на поляне заботливо укрыла их, когда кроны вековых ясеней отпели колыбельную и оба наконец провалились в глубокий сон, — лишь тогда чистое звездное небо над их головами прочертила тревожная тень вернувшегося черного дрозда. Птица медленно кружила над поляной, не снижаясь, но и не улетая, словно несла вахту и оберегала сон. Ноэль спал тихо, только его лоб хмурился, а уголки губ подрагивали. Сны, тяжелые, древние, что принесла на крыльях черная птица, тревожили душу…
Стройная, высокая, гордая и сильная. Такая, словно ее тонкую нежную белую кожу натянули поверх несокрушимого стального каркаса. Невозмутимая, всегда добивающаяся своего, а сейчас потерянная.
Черноволосая босая женщина с растрепанными волосами стояла на перекрестке посреди пустоши и не отрываясь смотрела на единственное искореженное дерево. Земля под его корнями была разрыта и разворочена, а в колеблющемся дневном воздухе кружили хлопья седого пепла. У ног ее лежал плотный мешок из грубой ткани. Лицо женщины выглядело спокойным. Оно было повернуто внутрь нее, несмотря на то, что глаза не отрывались от свежих комьев земли. Ее губы беззвучно шевелились. Легкие порывы ветра подхватывали случайные слова заклинания, тут же сжигая их и множа пепел в воздухе.
— Первородная госпожа… прародительница и мать всего колдовского… дай сил.
Рука ведьмы легла на пока еще совершенно плоский живот, поглаживая, успокаивая.
— Дай ему силы того, от чьей плоти и крови он пошел… Дай мне ярости и ненависти воспитать его так, чтобы вся земля содрогнулась под его ногами… Дай время воплотить задуманное…