Тем временем, судя по слышимым всё реже и реже хлопкам выстрелов, запасы снарядов коллег-Учеников подходили к концу. И совсем скоро, единственное, на что они смогут надеяться в плане победы над Мантой, так это только на её гибель от ран. В плане личных магических арсеналов остальные члены команды также недалеко ушли от Малка. И два слабеньких Водных Кулака да почти десяток совершенно бесполезных Искр, заставивших монстра разве что содрогнуться, тому подтверждение.
Проклятье, будь на месте этой летающей твари, кто-нибудь более подготовленный к битве, им бы не поздоровилось!
Всё изменилось с появлением Рудольфа. Непонятно где до этого отсиживавшийся Бакалавр, внезапно выскочил из-за нагромождения скал с очередной коробкой в руках. На этот раз небольшой, размером с книжку и внешне напоминающий бугристую полусферу. Немного помедлил, но всё же с решительным видом выбрался на открытый участок, пулей добежал до закопчённого пятна, над которым нависала Громовая Манта, шлёпнул свою ношу в самый его центр и, немного над ней поколдовав, рванул обратно.
Вот только уйти незамеченным у него не получилось. Сходящая с ума от боли тварь вдруг содрогнулась всем телом, окуталась клубами странного серебристо-белого дыма и… с поистине адским грохотом — только теперь стало понятно, почему она именно Громовая Манта, а не Молниевая или какая иная — выстрелила в спину Рудольфа мощнейшим магическим разрядом.
Показалось, что на этом их бравому командиру и пришёл конец. Во всяком случае Малк бы подобную атаку точно не пережил… Но уже спустя мгновение стало понятно, что Бакалавр предусмотрел и такой вариант развития событий. В момент удара из внешнего бокового кармана его сюртука вылетело нечто вроде зеркальца и ловко подставилось под удар. И пусть атаку Манты артефакт пережить не смог — осколки так и брызнули во все стороны, — с главной задачей он справился. Рудольф выжил и смог добраться до укрытия.
Малк неожиданно вспомнил об оставленной Собакой полусфере. Резко развернулся в её сторону, и как раз застал тот момент, когда приметное тёмное пятно на её поверхности вспыхнуло алым, изнутри вылетела красная точка, зависла в воздухе на высоте полусажени над землёй и… развернулась в крайне сложную и запутанную колдовскую фигуру. До творений Клайва Книжника, виденных Малком во время штурма Школы, она, правда, не дотягивала, но даже так выглядела впечатляюще. А когда через пару ударов сердца налилась багровым и выстрелила прямо в середину тела Манты силовым лучом, стало понятно, что это ещё и весьма мощное средство атаки. Во всяком случае пережить её летающая тварь уже не смогла и с жалобным стоном рухнула на землю.
— Да, гадина, да!!! — Малк неожиданно понял, что орёт, размахивая кулаками, как впрочем и остальные его коллеги, начавшие выползать из своих укрытий.
Молчал лишь Рудольф. Отбросив эмоции, он первым оказался подле рухнувшей Громовой Манты и достав из рюкзака нечто вроде гигантского механизированного шприца, загнал здоровенную иглу в голову погибшей твари. Минута, и вот уже стеклянный контейнер заполняется неопределённого цвета субстанцией, Собака торопливо прячет его обратно в заплечный мешок и тут же переходит к другой части тела монстра. Однако теперь в руках у него не «шприц», а нечто вроде ножовки и щипцы. И он буквально вгрызается в плоть твари.
Сбор трофеев шёл полным ходом. Если Малк ничего не напутал, сначала Рудольф выкачал головной мозг, теперь же пытался добраться до одного из двух сердец. И хотя это были действительно самые ценные части летающего монстра, на которые приходилось процентов восемьдесят-восемьдесят пять всей его стоимости, Малк не понимал причин подобной спешки — даже если туша проваляется здесь ещё пару часов, потерь в качестве всё равно не будет. Такова особенность Манты.