После клановой ратуши я заскочил в дом Салли, где продолжала жить Эйли, и повинился, что без согласования подписал ее на длительные походы в лес. Девушка игриво шепнула на ушко, что ей нравятся наши походы. Жаль было ее разочаровывать, сообщая, что при нас будет старая опытная нянька. Хотя, в этом можно было найти и положительный момент: дед Патрик был старым перевертышем. Духи у них сильно различаются: его орел и косуля Эйли, но опыт более чем полувековой. Пока я буду тренировать применение заклинаний, у него найдется чему обучить девушку. А чтобы не думать об упущенных возможностях, мы отправились ко мне домой хорошенько обдумать завтрашний поход. На этот раз одежду не разбрасывали, а после даже собрали два походных рюкзака.
Очистив голову от порочных мыслей, я взялся за работу. Можно было заняться формированием кристаллических клинков, но я отложил ее назавтра. В месте, переполненном магией земли, это должно получиться куда легче, поэтому остаток дня я потратил на создание жезла для Эйли. Изначально я хотел вложить в него «стальное лезвие» — у Гарри был такой жезл, так что я был хорошо знаком с его устройством. Оружие позволяло наносить мощные рубяще-режущие удары, при хорошем заряде могло и деревце срубить, но только на относительно небольшой дистанции. В порыве вдохновения, а так же под влиянием того, что тренироваться мы будем на месте силы «земли», я неожиданно для себя использовал совершенно другое заклинание, которое придумал копая тоннель под Бреморским домом в Фарнелле — «мокрый взрыв». Заклинание сначала размягчало твердые поверхности, а потом их взрывало. Энергоемкая получилась штука, совсем не в фехтовальном стиле Эйли, но я увлекся и закончил поздно ночью, даже не имел времени, чтобы внести хоть одно заклинание в новую книгу.
Утром мы с Эйли и стариком Кинком встретились на тропе в лес. Дед Патрик как обычно болтал всю дорогу. На этот раз у него были новые уши, так что мне в сотый раз довелось слушать истории о молодых годах старой гвардии: как он, дед Грегор и еще пара зеленых сорванцов делали себе имя в тени старых легенд клана. Лично я все это уже слышал, за исключением пары новых деталей, которые появлялись каждый раз, когда старик рассказывал одну из своих историй. Для Эйли истории были в новинку, так что она слушала с большим интересом. Я же наслаждался лесом, дышал его густым ароматом, который становился тем ярче, чем ближе мы подходили к соснам, которые сменяли ясень и клен, бук и березу. Почва под ногами обеднела, сухие иголки заменили на тропе опавшую листву, тропа поползла вверх по скрытому деревьями склону. На глаз попались первые поросшие мхом камни. Вскоре камни превратились в лысые валуны и стали заменять собой редеющие деревья. Я, по старой привычке, стал приглядываться, не шевелятся ли.
— Вон там, — указал старик Кинк и снял из плеча винтовку, передернул затвор и попросил. — Ты, дочка, не лезь вперед, мы сами разберемся.
В той стороне, куда указал дед патрик, медленно шевелился большой камень. Если бы не его орлиный взор, я бы мог и пропустить это безобразие. Последнего каменного элементаля я видел больше года, а может и все два назад. Эти порождения магии, редко блистали умом, зато силы им было не занимать, так что обычно их расстреливали издалека, используя бронебойные патроны.
— Стой, — попросил я старика. — Все колдуны этот трофей получили?
— Да я как-то не интересовался, — ответил дед.
В другой ситуации я бы тоже не интересовался, пристрелил бы и пошел дальше, но в преддверии войны этот трофей мог спасти жизнь какому-то молодому колдуну.
— Может кто-то инициировался недавно?
— Мэйси Ферон, — ответил старик. — Неделю назад.