Глава 5
В животе крутило от голода так, что хотелось свернуться в клубок.
Катар не был эстетом и всегда брался за любую работу, но время жалости к калеке прошло. Никому не нужен был никчемный работник с одной ногой. Несколько месяцев он проработал у швеи, стараясь хоть как-то оправдать свою зарплату, но даже она признала, что его навыки и отсутствие восьми пальцев не позволят сделать из него хотя бы подмастерье.
— Будь оно все проклято, — прошипел Катар, выковыливая на длинную оживленную улицу, где располагались торговые ряды.
Старый наемник, прошедший не одну войну и повидавший огромное количество битв и смертей, на старости лет превратился в настоящего убогого калеку, брошенного судьбой на погибель.
После смерти отряда в бою выживший чудом Катар смог добраться до торгового тракта и с попутным караваном достиг города Вивек. Ему повезло еще раз, и гильдия выплатила полагающиеся деньги отряду, но он изначально понимал: если не найдет своего места — ему не выжить.
Деньги таяли, калека слонялся от одного ремесленника к другому, но никому не нужен пусть и трудолюбивый, но калека. Когда деньги начали кончаться, Катар решил ночевать в подворотнях, затем стал экономить на еде. Но этот день настал, и у наемника не осталось ни единого медяка, в животе было пусто, а кости ломило от сна на голом камне.
Наемник опустился на колени рядом с небольшой лавкой, достал из грязной рясы деревянную миску и впервые в жизни протянул руку в просящем жесте.
Говорить что-то или просить он не решался. Он чувствовал вселенский стыд за то, что превратился в попрошайку.
В голове уже мелькали мысли о том, чтобы вздернуться на собственной одежде где-нибудь в подворотне. Для опытного воина быть попрошайкой казалось вершиной позора, и ни одного способа разрешить проблему он не видел.
Мысли о самоубийстве прервала монета, упавшая в деревянную миску.
— Госпожа? — поднял взгляд калека на молодую девушку с темными густыми волосами.
— Ты не просишь милостыню, не молишь о корке хлеба. Стоишь и молчишь. Это не твой хлеб. Кто ты? — спросила она.
— Моим хлебом была война, — ответил Катар. — Судьба отвернулась от меня, и мой отряд погиб.
— Но она про тебя не забыла, и ты выжил, — кивнула девушка.
— В последнее время я все чаще сожалею, что она про меня вспомнила, — хмыкнул калека.
— Она про тебя хорошо помнит, — довольно произнесла девушка и спросила: — Пойдешь ли ты ко мне на службу?
— У меня нет ноги, госпожа, — произнес Катар. — И пальцев осталось всего два.
— Для меня это не проблема, — пожала плечами собеседница. — А для тебя будет проблемой тьма?
— Что, госпожа? — нахмурился калека.
— Тьма, — повторила девушка. Ее глаза заволокло черной пеленой, голос стал утробным, а зубы словно побелели, оттеняя тьму глаз. — Я предлагаю тебе службу ведьме в обмен на твою ногу и пальцы.
Катар со страхом взглянул в глаза ведьмы. Внутри задрожал первобытный ужас перед одаренными, но держался он недолго. Разум взял верх, и наемник понял, что ему только что предложили.
— Ногу и пальцы в обмен на службу? — уточнил он.
— Верно, — довольно кивнула девушка.
— Согласен, — кивнул Катар, не обращая внимания, как на них пялятся прохожие.
— Вставай. Меня зовут Тук, — произнесла ведьма. — У нас сегодня много дел.