До блеска начистив зубы и соскребя колючую щетину, Арий выскользнул из дому. Перед Благой половиной шары на цепях горели как-то по-особенному. Внутренним, тёплым светом. С нежным сиянием, от которого в душе разгорался ответный отблеск. Хотелось обнять всю Дырявую башню со всеми чародеями и никогда больше не отпускать. Чтобы там не показывали линии судьбы, он не сдастся. Ведь Мара одна-единственная, и нигде, хоть в Передудле, хоть за бесконечным лесом за пределами долины, другой такой не найти.
Синдибум перемахнул через парапет и, цепляясь за выступы, полез по карнизу к выступающей стене малой башенки. Подмастерье зеленщика жил в самом низу флигеля, как он сам говорил, в сыром подвале, что ли.
Дотянувшись до окна, Арий надавил на раму и запрыгнул внутрь. Налетел на тумбочку и взвыл. Его вопль тут же подхватила разбуженная саламандра. Она подскакивала на хвосте, ревела и сверкала в темноте глазами.
— Исчезни, нечисть, — сквозь сон забормотал Хвыщ. — А то сожжём тебя праведным огнём, что ли.
— Это я, — ухватив его за плечо, затряс Синдибум.
Он еле увернулся от сгустка пламени, впечатавшегося в стену, и обернулся к саламандре.
— Совсем сдурела, гусеница чешуйчатая!
— Эй, тихо там! Комнату спалите, что ли! — наконец проснулся подмастерье зеленщика.
Он сел на кровати, поправив сбившийся ночной колпак, и почесал бок через пижаму с единорогами.
— Ты что, ко мне переезжаешь, что ли? — зевая, уточнил он. — Я вроде в гости не звал. Нигде от тебя покоя нет, ни во сне, ни…
— Одолжи своих жабят. Очень надо.
Хвыщ вытаращил глаза, а потом удивлённо заморгал.
— Ты что, с колокольни рухнул? Припёрся посреди ночи за…
— Уже почти полуутро, — поправил Арий.
— Да хоть полуполдень! — разозлился подмастерье зеленщика.
Злыстное время еще не закончилось, а когда будят в самые сладкие предрассветные часы, тут и святой может книгой для вечернего чтения по башке треснуть.
— Очень тебя прошу — помоги! — настаивал Синдибум. — Мы с Марой поругались.
— Да хоть с высшим чародеем! Мне от этого ни тепло, ни холодно, что ли.
— У тебя что, сердца нет?