Начнём с того, что мы проворонили момент, когда корабли эскадры вошли в наши воды. Франциско мастерски использовал погоду, магию и знание течений, чтобы выйти в наилучший момент. Мне спешно пришлось выводить из порта свои корабли, пока большая часть флотилии была рассредоточена на расстоянии от двух до тридцати морских миль от острова и к раздаче не поспевала. Флотилией моей командовали Корделия, Артемизия и Беладонна, имевшие некий опыт морских путешествий. Тут надо понимать, что «командовали» — это пожалуй слишком громко сказано. Мои невесты всегда полагались на принцип «сейчас я запрыгну на корабль и вырежу команду», так что о логистике сближения думали мало. И зря. Корабль Беладонны взяли в клещи и потопили буквально одним синхронным залпом два брига Франциско, а сама вампирша не успела покинуть палубу из-за магической сети, привязавшей её к кораблю — в отличие от меня, Де Кордона изучал методы войны противника. Бедная девушка была выведена из сражения и оказалась вынуждена провести остаток дня и следующую ночь на дне морском. Корделия, весьма сведующая в магии, попыталась обрушить на эскадру Франциско гнев стихий, но маги адрмирала не дремали и прикрыли её, так что ураган нанёс больше ущерба нашему флоту. Ну а Артемизия бросилась, как всегда, в ближний бой и даже смогла захватить первый корабль, на который приземлилась — только для того, чтобы Францсико без тени сомнения утопил его, использовав ту же самую технику, которую опробовал на Беладонне. Остальные корабли, лишившись командования и страха перед вампиршами, естественно дали дёру. И тут уже пришлось вступать мне.
Надо сказать, моё собственное состояние в тот момент было сродни шоку — я в мыслях не допускал, что сильнейших из моих невест могут вывести из игры так быстро и, если честно, изрядно испугался способностей Франциско. Это сейчас, потратив многие часы на разбор того злополучного боя, я понимаю, что адмирал просто был очень хорош как командир и офицер. Тогда же мне почудилось, что по мою душу прислали чуть ли не божественного чемпиона, который смог прикончить двух моих невест минимум за час и сильно ослабить третью (Корделия, как я узнал позже, перестаралась со штормом и её накрыло откатом, из-за которого девушка потеряла сознание). Ну я и начал… действовать.
Сначала мне пришлось слегка приструнить разбушевавшуюся стихию. Замечу кстати, что возможности мои тогда были куда меньше чем сейчас и, несмотря на меньший возраст, в магии Корделия понимала больше меня. Обуздание стихии потребовало времени, которое Франциско потратил на подавление очагов сопротивления и сближение с портом. Но не успел — я обрушил свой гнев на его эскадру раньше. Честно говоря, до сих пор не знаю, умение было виновно в моей победе или удача. Просто увидев, что прямые атаки не работают а враг готов считаться с потерями, я воспользовался призывом. К Кракену Глубин у меня тогда доступа не было, но были другие… источники. Щупальца поднялись из моря и опутали корабли, мешая им маневрировать и стрелять. Они не могли потопить могучие фрегаты и бриги сами по себе, но… они достаточно их замедлили. Потом пришёл черёд проклятых матросов, которые по этим щупальцам лезли с самого морского дна — помнишь, я говорил про пиратов? Ну вот — не всех я стал развешивать на реях, некоторых использовал иначе. Но даже к такому Франциско оказался готов — я снова не учёл характера имперцев. Роспелиольцы и сейчас славятся тем, что не паникуют и не отступают, а тогда это были люди, которые ещё помнили как прадеды в атаку на армии богов ходили. В общем, моих скелетов резали, щупальца морских тварей рубили и я понял, что если не вступлю в бой сам, скорее всего эскадра просто отобьёт атаку и начнёт стрелять уже по городу.
Я вступил. Надеюсь, тебе никогда не придётся увидеть меня в гневе, Алессандра. Я говорю это искренне и без бравады: древний высший вампир, который считает, что ему нечего терять, способен на удивительные вещи. Сплетённое заклятье я потом не смог не то что повторить — расшифровать. Это была какая-то дикая смесь из школы тьмы, школы огня и некромантии. С небес падали огненные метеоры, взрываясь на палубах проклятым огнём, который пожирал и матросов и скелетов, корабли заволокло тьмой, которая действовала на каждого, кто был слишком далеко от источников света, люди кричали, распадались на куски, гнили за живо и сходили с ума от боли и ужаса. Причём заклятье получилось совершенно неизбирательным и несколько кораблей моего собственного флота попало под него. Потом я не нашёл не то что выживших, но даже их тел, а души словно канули в бездну, извергнутые из круговорота. Сам же я, облачённый в тьму и страх, летел к флагману, наблюдая внизу апокалиптические картины.
На палубе меня встретили пики. Матросы Франциска не испугались даже этого, а сам капитан был вместе со своими людьми. Но копья не страшны вампиру. Я разметал людей, выбрасывая их за борт, высасывая их кровь и разрывая когтями тела, пока не остался лицом к лицу с капитаном. И тот вызвал меня на поединок. Он уже умирал — гнил заживо от вызванной мной тьмы. Но я согласился не раздумывая. И получил удар в сердце, как только закончил говорить — Франциско не терял времени зря. К сожалению для него, вампиру не страшен даже зачарованный клинок.
«Поклянись служить мне и я отпущу твоих людей,» — сказал я.