— Именно. По аналогии — удары зачарованных клинков для воина обычно опаснее стрел, да и умелые мастера боя типа Ягена или тебя… не морщись, по меркам этого мира ты намного выше среднего, так вот — такие бойцы сами способны использовать арсенал самых разнообразных магических и около-магических атак. Так что защита от них, очевидно, становится первым чему учат любого мага. Ну а поскольку вторым являются атакующие заклятья… Десяток магов за час закидает стены крепости таким количеством огненных шаров, которые артиллерийский расчёт и за день не пошлёт. Если, конечно, пушка не гномья, с самими гномами в качестве обслуги. Но подгорные коротышки — это отдельная тема и слава бездне, в дела поверхности не особо лезут.
— А зачем гномам тогда пушки?
— Ты думаешь, что изнанка только в одном месте прорывается? — вопросом на вопрос ответил Валентин и увидев мои взлетевшие брови, хмыкнул, — то-то и оно. Ладно, мы отвлеклись, вернёмся к Ягену. Так вот, граф как-то подзабыл о том, что во времена империи такого разгула магов не было и потому артиллерия играла куда более важную роль на поле боя.
Я кивнула и некоторое время изучала сходящиеся полки:
— Думаете, эта ошибка его погубит?
— Сама по себе — нет. Но он совершил ещё одну, куда страшнее.
— Да, он недооценил человеческую волю, — озвучила я непонятно откуда пришедшую мысль.
Валентин с удивлением посмотрел на меня и сузил глаза:
— Я кстати ведь так и не спросил тебя, что произошло на испытании…
Я уже хотела ответить, но тут полки наконец сошлись.
Яген тяжело застонал. Ну как так-то? Что вообще случилось? Парень встал, отчего доспехи жалобно заскрипели, и провёл рукой по затылку. Крови нет — ну да, иллюзия ведь.
— Извини, я похоже переусердствовала, — раздался жизнерадостный голос, в котором ноток триумфа была куда больше, чем раскаяния, — Но ты дрался как лев.
Изабелла Мединасели, спутница и подруга детства графа (а иногда даже и больше, чем подруга) стояла перед ним во всём великолепии: сверкающие белые латы, длинное копьё, подходящее как для конного, так и для пешего боя. Ярко-синие глаза горят заботой и лишь немного — самодовольством. Шлем девушка сняла, так что тяжёлые чёрные волосы рассыпались по плечам.
— Учитывая обстоятельства, особого выбора не было — прохрипел Яген и закашлялся — горло саднило.
Он принял протянутую откуда-то слева фляжку и сделал большой глоток. Опомнился и с сожалением оторвал горлышко от губ.
— Не волнуйся, у меня ещё есть, — произнёс Друджи, — В конце концов, это же не настоящий бой.
Герцог Интрэ выглядел довольно флегматично. Как скала — и не скажешь, что в этом увальне столько силы и умения драться. Маленькие чёрные глазки горели живым умом из-под густых кустистых бровей. Свой двуручный молот Друджи спрятал, в отличие от Изабеллы он не любил носить оружие на виду, но доспехи пока не снял. Его снаряжение больше подошло бы наёмнику, чем лорду одного из уважаемых родов: простая бригантина, дощатые наручи и поножи, глухой шлем безо всяких украшений, который толстяк держал в руке. Артефактными свойствами эти доспехи не обладали — впрочем, в недавнем бою Яген понял плюсы такого неброского снаряжения: Друджи мало отличался от остальных солдат, а вот его собственная сверкающая броня сразу привлекла внимание.
— И хорошо, что не настоящий, — вздохнула появившаяся Тамия, — а то бы нам было очень худо.
Девушка была бледна и немного шаталась из-за использования в бою своих способностей — магия тянула её силы как не в себя, а уж дар Аранеи требовал ещё больше.