- Карл, неужели ничего нельзя сделать? Но ведь должен быть выход, должен быть хоть какой-то способ!
Шехтер задумался, потом кивнул.
- Пожалуй, ты прав. Один способ есть. Вот, – он кивнул на кочергу, которую Прайс до сих пор машинально стискивал в руке.
Стивен непонимающе взглянул на неё, потом перевёл взгляд на Карла. Тот снова повернулся к нему спиной и наклонил голову.
- Ты что спятил?! Я не могу… Ты же мой друг!
- Хьюстон, другого пути нет, – не поворачиваясь, произнёс Шехтер. – Ты должен это сделать. Подумай о малышке, представь её здесь – у тебя получится. Давай. Ради неё.
– Господи, нет!
- Это единственная возможность. И поторопись, за тобой уже вышли. Тебе повезло, что система блокирует все переходы, кроме аварийных, при затоплении нижнего уровня, иначе охрана давно была бы здесь. Они смогут пройти только тем путём, что шёл ты. За этой дверью ты будешь в безопасности. Относительной, конечно. Но надо спешить. Не тяни, будет только тяжелее.
Стивен судорожно сглотнул, вспомнил лицо Крис, её глаза, улыбку, мягкую прядь волос, вечно спадающую на глаза, которую она отбрасывала таким знакомым, привычным движением, удобнее перехватил кочергу обеими руками, замахнулся и, стараясь не смотреть на лысеющую макушку Карла, обрушил вниз.
Удар был настолько силён, что кочергу вывернуло из рук Стивена и она, лязгнув об пол, откатилась в сторону. Прайс проводил её взглядом, потом обхватил лицо ладонями и опустился на пол.
- Хьюстон, Кристи, – мягко напомнил Шехтер, смахивая с пульта осколки пластика.
- Нет, Карл, не могу, даже ради неё. И знаешь, – Стивен говорил, не отнимая рук от лица, поэтому его слова звучали глухо, – я чувствую, что этим ей не помогу. Помогу им, – Прайс кивнул в сторону подвала. Шехтер не переспрашивал. Он понимал, о ком говорит Стив. – Я ведь не тебя убью – себя. Уничтожу то, что отличает меня от них. Выпущу на свободу Томаса.
Отниму у Кристи последний шанс, если он ещё есть.
Шехтер молчал. Стивен тоже умолк, оставаясь сидеть на полу в той же позе.
За дверью, через которую он вошёл, послышались голоса. Пока ещё отдалённые, они становились всё ближе. Прайс не шевелился.
- Ты окончательно решил? – последний раз спросил Карл.
-Да.
Дверь распахнулась.
- Здесь он, на месте, – удовлетворённо произнёс кто-то, обернувшись к невидимым собеседникам. – Вставай, Прайс, доктор заждал…
Громкий металлический лязг и грохот, сопровождавшие падение многоцентнерной махины, оборвали его на полуслове. В то же время с другого конца комнаты послышался натужный скрип поднимающейся плиты. Стивен поднял голову и, ещё не веря своим глазам, смотрел, как медленно ползёт вверх металлический щит, загораживавший выход.
- Карл…
Шехтер с усилием, будто что-то пыталось, но так и не могло удержать его руку, тянул вверх один из рычагов.
- Карл, идём со мной, – вскакивая на ноги, предложил Прайс. Шехтер лишь грустно покачал головой.
- Поцелуй от меня малышку, напарник. Удачи тебе!
Он поднял руку. Стивен хлопнул по раскрытой ладони, как они делали всегда, пройдя очередной трудный, рискованный этап работы, и помчался дальше.
Шехтер опустил за ним и второй щит, оставшись сидеть в заблокированной комнате.