— Смотрите, — Сириус указал на тончайшие, почти невидимые нити, тянущиеся от рук и ног юношей и девушек куда-то вверх, — ими кто-то управляет.
Задрав голову, троица пыталась рассмотреть откуда тянутся нити. Потолка в помещении не было, вместо него было уходящее в бесконечность чёрное пространство, и где-то там в нем угадывались гигантские руки, огромные настолько, что человеческое воображение с трудом представляло такое. Пальцы шевелились, повелевая юными учениками.
— Кто это? — спросил Северус севшим от волнения голосом.
— Это куклы-марионетки Мефистофеля. Красивы, безупречны, но пусты и управляемы: ни мыслей, ни желаний, ни души. Зато полезны.
— Пойдёмте отсюда, прошу, — Джеймс не смог подавить дрожи.
Как только они вышли, дверь с мягком стуком захлопнулась, отрезая странных марионеток от них. Но тут же открылась дверь напротив, приглашая войти. Опасливо сделав шаг, юноши замерли в странном оцепенении: чудовищная шахматная доска, поделённая на белые и чёрные клетки, расстилалась перед ними. В каждой такой клетке находился человек, исполнявший некий странный ритуал: один опускал что-то напоминавшее огромный нож на некоем странном аппарате. Закончив это делать один раз, он тут же приступал снова. Цикличность и слаженность его движений поражала.
— Гильотина, — прошептал Сириус Блэк, — я читал о ней, маггловское изобретение для обезглавливания.
На другой клетке огромный плечистый полуобнаженный мужчина опускал и поднимал огромный топор над некой платформой. Напротив него человек в огромном чёрном одеянии, перехваченном поясом, в опущенном на глаза капюшоне подходил и поджигал стог сена под деревянным столбом. Рядом с ним непонятное существо в сюртуке затягивало веревку, закрепляя петлю. И повсюду куда только мог достать их глаз, творилось невообразимое: расстреливали, жгли, топили, замуровывали. И каждый раз, когда кто-то из них исполнял свои обязанности, несмотря на отсутствие жертвы, звучал крик. Они звучали беспрестанно, переходя в один общий возглас.
— Хотите прогуляться? — голос их сопровождающего заставил всех троих подпрыгнуть. — Здесь ещё многое можно увидеть.
— Нет, нет, не хотим. Это… палачи? — Северус дрожал.
— Идеально верно, именно они.
— А их жертвы? Они прибудут?
— Разумеется, чуть позже. Остановиться они уже не могут, так что казнят, даже когда никого нет. Работа есть работа.
Голова выплыла в коридор, и мальчики с облегчением вышли за ней.
Пройдя шагов десять вперёд, они наткнулись на следующую дверь, распахнувшуюся прямо у них перед носом.
Это помещение ничуть не напоминало предыдущие и походило на райский сад. Повсюду росли деревья с тропическими экзотическими плодами, цветы невиданной красоты; водопады и безупречно голубое небо дополняли картину. Среди всего этого великолепия кружились небольшие существа. Трое шестикурсников, словно загипнотизированные, начали подходить ближе и всматриваться: это были настоящие феи, фейри, легкие и изящные. Их крылышки переливались на солнечном свету, блистая как небольшие фейерверки, они перелетали с цветка на цветок. Не думая, что делают, Северус и Сириус протянули к ним руки, Джеймс последовал их примеру. Неожиданно маленькие феи вцепились им в шею, прокусив кожу. Кровь брызнула во все стороны, юноши с криками пытались оторвать их от себя, но ничего не получалось. Наконец, насытившиеся кровопийцы отвалились, их маленькие лица менялись на глазах: рот приоткрылся, обнажая острые окровавленные зубы, в глазах появилось выражение голода и ненависти, они облизывались; крылья стали красными, напитавшись.
Юноши ринулись к выходу.
— Прекрасные Феи-кровопийцы, питаются кровью и энергией. Высасывают слабых за один раз. Остаётся пустая оболочка.
И только тут они заметили то, что, заворожённые красотой фейри, не замечали раньше: на траве валялись пустые оболочки людей, обёрнутые в одежду.
— Ну так куда вы, внеплановые прибывшие? Определились? Покажу вам ещё одну комнату.
На этот раз за дверью сразу за дверью клубился туман. Он охватывал все пространство, и сквозь него можно было видеть обычную асфальтированную дорогу и высаженные вдоль неё кусты. Обычная картина туманного утра где-то в пригороде, но отчаянная и гнетущая атмосфера не позволяет так думать.
Неожиданно появляется человек, одетый в деловой костюм, с портфелем в руках, он идёт, глядя себе под ноги, и чуть шаркая ногами. Из кустов выскакивает щупальце и скользит к мужчине, хватая его за лодыжку. Следом появляется паук размером с небольшой автомобиль и бежит к упавшему. Тут же возникают другие твари: существо в виде гигантской осы; кто-то, напоминающий гигантского ужа; древний птеродактиль, хлопающий крыльями.
Все они налетели на человека, и в секунду не оставили от него ничего.
Северус, Джеймс и Сириус мгновенно выхватили палочки.