Всю дорогу до замка Валия перебирала возможные варианты ответа на вопрос: чего хочет князь от неё? Валия пробыла в Загорье всего то несколько дней, большую часть из которых пролежала в доме лекаря, набираясь сил. Взять с неё нечего. Может, её с кем-то перепутали? Или князь, каким-то образом узнал, что она агент тайного сыска и хочет через неё передать какие-то сведения или попросить аудиенции Ирис?
Дорога была недолгой. Полчаса по петляющей между горных склонов дороге. После очередного поворота, горы вдруг расступились и Валия удивленно моргнула, оглядев открывшейся её взгляду пейзаж. Большое, с невероятно голубой водой озеро. Вокруг озера были выложены дорожки, расставлены беседки, у небольшого причала покачивались лодочки. За озером виднелся и замок, скрытый густыми зарослями кустарника.
Князь вышел встречать гостью на крыльцо своего трехэтажного замка из серого холодного камня. Местами камни были покрыты мхом, что говорило о нелегком местном климате. Солнца мало, сырости и холода много.
Вся фигура Жудаси просто лучилась радостью и гостеприимством. Но Валия не верила в искренность князя. Да и сам князь вызывал чувство тревоги, особенно если посмотреть на его тонкие и почти бескровные губы.
-Валия, я так рад, что вы приняли мое приглашение. Вы восхитительно красивы!
Блондинка нацепила на губы вежливую улыбку и решила подыграть князю.
Внутри замка, несмотря на горящие камины, было все-таки прохладно и от этого неуютно. Все помещения внутри были будто немного заброшены. Может, владелец предпочитает жить в другом месте, с более благоприятным климатом? Валия оглядывала выцветшие от времени стены, неровно висящие картины, мутные стекла окон и внутренне содрогнулась. Какой-то склеп, а не замок!
Вслед за Жудаси блондинка прошла в просторную столовую и снова удивилась. Эта комната выглядела иначе. Здесь все сверкало роскошью, новизной, уютом. Даже дрова в камине потрескивали иначе, не зловеще, а по-домашнему. Возле камина стоял еще один гость. Весь его внешний вид можно было описать так - книжный червь, крючкотвор, канцелярский работник. Серый сюртук, бледное сморщенное лицо, сутулая тщедушная фигура, мышиного цвета волосы.
-Валия, позвольте вам представить еще одного моего гостя. Старший секретарь Сиятельнейшего. Грегор Истим. И мой дальний родственник.
Старший секретарь улыбнулся и кивнул. Он прищурился, будто пытаясь рассмотреть что-то в Валии, скрытое от глаз. И через мгновение высказал результат "осмотра":
-Вы не владеете магией.
Валия развела руками:
-Так и есть.
-Но в вашем роду есть маги и очень сильные.
Валия поморщилась: