Хищница выпила девять кошек, прежде чем Пернатый с удивлением увидел, как следом за очередной смертницей вдруг явился здоровенный серый кот, которого никто сюда не приманивал. Выскочив из-за спины медленно идущей рыжей самки, он метнулся к всё так же неподвижно сидевшей у стены, свесив голову на грудь, кошатнице и яростно на неё зашипел, выгнув спину. И тут птичник забыл обо всём на свете, ибо, словно в ответ на выпад непонятно как и откуда взявшегося кота, Хищница вдруг подняла голову и открыла глаза, растерянно оглядываясь вокруг. Рыжая кошка остановилась и легла на пол, не доходя до общей кучи, но Пернатый этого не заметил - он подлетел к подруге и заключил её в объятия, зарывшись носом в чёрные с серебристым отливом волосы.
- Где мы? - прошептала она.
- Мы вышли! - чуть отстранившись, чтобы видеть прекрасный свет её прозрачных зелёных глаз, ответил Пернатый. - Вышли из лабиринта!
- Я не понимаю...
И тогда птичник сообразил, что последнее воспоминание Хищницы - о том, как она из последних сил открывала проход, после чего потеряла сознание. Господи, как же давно это было - будто тысяча лет прошло!
- Не волнуйся! - воскликнул он, торопливо поглаживая её по волосам. - Сейчас я тебе всё расскажу!
Он старался говорить кратко, но всё ж не удержался от подробного описания боёв с воздушными змеями - эти битвы были для него целой жизнью, полной боли, неизвестности, страстной решимости и отчаянного желания возродиться.
- Сколько же раз ты умирал?
- Без счёта, - пожал плечами Пернатый и уставился в пол, чтобы скрыть внезапно набежавшие слёзы.
Нежно взяв за подбородок, кошатница подняла ему голову, и тогда, глядя в её глаза, птичник увидел, что этот момент стоил всей пролитой крови и пережитых смертей.
Хищница поцеловала Пернатого в губы и сказала:
- Нам нужно уходить. Здесь оставаться опасно.
- Но мы же можем побыть тут ещё немного... - птичник захотел представить, каков будет на вкус её поцелуй, когда они получат тела и станут настоящими, и мечтательно потянулся к ней, но кошатница мягко отстранила его и поднялась.
- К чему такая спешка? - глядя на неё снизу вверх, спросил он.
- Потому что это, - Хищница показала на кошек, - след! След для них.
- Ты имеешь в виду выдр?
- Ну, а кого ж ещё?
- Тут был большой серый кот, - заметил Пернатый, оглядываясь вокруг, шаря взглядом по полу и углам, - шипел на тебя... а теперь делся куда-то.
- Они придут, - кивнула кошатница. - Выдры скоро придут, я чувствую! Уходить надо отсюда!
- Хорошо, - согласился, вставая, птичник. - Я уже приметил пару тел, надеюсь, нам удастся их использовать. Станем настоящими, сразу разыщем первых обратившихся и заберём у них лучезар.
- Лучезар у них? - нахмурилась Хищница. - Откуда ты это знаешь?