Народ собрался в просторной беседке, но тусовка выглядела настолько странно, что Катя и её спутник, не сговариваясь, остановились, с удивлением воззрившись на Марка, который стоял к ним спиной, опустив руки по швам и задрав лицо к небу. К плечу его прильнула, одновременно обнимая за талию, какая-то незнакомая девица в обтягивающем платье с леопардовым принтом.
- Кто это такая рядом с Марком? - сквозь стук собственного сердца спросила Катя спутника.
- Понятия не имею, - пожал плечами Митя. - Впервые вижу... ох, ни хрена себе...
Он замолчал, разглядывая остальных молодых людей - они разместились кто где: сидели на полу беседки, на скамьях, кто-то даже лежал снаружи под деревом. В руках у них не было ни бокалов, ни бутылок с газировкой, двое держались за голову, трое рыдали, причём с громкими завываниями, словно годовалые малыши, у которых только что вырвали из рук конфеты.
- Что... - прошептала Катя и осеклась, заметив на столе шприцы и ампулы.
'Наркота?!'
- Привет! - громко поздоровался Митя и, махнув пустым стаканом, сделал шаг вперёд.
Девица в леопардовом прикиде обернулась и, увидев Катю, на секунду замерла, а потом её тёмные глаза сузились, а ярко накрашенные красной помадой губы раздвинулись в улыбке, но не дружелюбной, а порочной и хищной. Кожа её была бледна, а в глубине тёмных глаз таился серебристый огонёк, как у кошек в темноте.
- Кажется, я тут кое-кого нашла, - пропела девица и, отпустив Марка, развернулась к гостье. - Здравствуй, дорогуша!
Марк тоже обернулся, и лицо его, несмотря на знакомые черты, вдруг показалось Кате совсем чужим и застывшим, словно маска, через глазные прорези которой сочится какой-то жуткий красноватый свет.
Катя вскрикнула и попятилась, а Митя, наоборот, выступил навстречу неизвестной девице, но та его словно бы и не заметила: наклонив голову на бок и, не отрывая взгляда от беременной девушки, двинулась прямо к ней - медленно, крадучись, рот похож на кривую, кровоточащую рану. Мазнув по гостям быстрым взглядом, Марк снова отвернулся и замер, глядя куда-то в небо - необычайно сухой, напряжённый, словно натянутая струна. Вытянутые вдоль тела руки вдруг взметнулись, он сжал кулаки и резко опустил их вниз, бормоча что-то себе под нос. Сидевшие вокруг парни и девушки продолжали стонать и всхлипывать.
- Это чем же вы тут так оттягиваетесь? - усмехнувшись, проговорил Митя, скользнув взглядом по обтянутым леопардовым платьем бёдрам приближавшейся девицы.
Он был скорее озадачен, чем испуган, чего нельзя сказать о Кате: её охватил прямо-таки первобытный ужас, и она всё пятилась и пятилась, не сводя глаз с той, кто шла - нет! - кралась к ней! Расчётливо, безжалостно, по-звериному... Это была не девушка, о нет, это существо, даже не было человеком! Равно как и тот, кто каким-то дьявольским образом натянул на себя внешность Марка... Лицо девицы неуловимо менялось, но не снаружи, а где-то внутри, будто насыщаясь звериными чертами...
Низ живота с силой потянуло - будто ещё не рождённый малыш завопил об опасности - Катя развернулась и со всех ног бросилась за дом.
- Подожди, красавица, ты куда? - услышала она сзади полный злости Митин голос - парень был не из тех, кто стерпит, когда его так открыто игнорируют. - А ну, стой!
'Задержи её, Митя! Задержи!! задержи!!!' - стучало у беглянки в голове, пока она неслась к воротам со скоростью удиравшего от лисы зайца. Вот только это была не лиса...
Сзади раздался утробный рык, и леопард одним прыжком оказался рядом, когда Катя нажала кнопку и калитка распахнулась - таксист, к счастью, всё ещё ждал, покуривая возле машины и тыча в свой, внезапно отказавшийся работать, смартфон.
- Девушка, ну, сколько можно?! - сунув гаджет в карман, возопил он. - Чёрт, что за... - сигарета выпала изо рта, водитель прыгнул за руль и, включив зажигание, хотел сразу тронуться с места.
- Стойте!!! - Катя всем телом обрушилась на машину - та дёрнулась и остановилась.