========== Глава Десятая, когда приходится сделать выбор, но не тебе ==========
Отец велел поклоняться людям, назвал своим венцом создания, но сделал такими хрупкими. Сейчас душа этого существа крепилась к телу связью тоньше волоска. Если снять клеймо немедленно, то можно, не нарушая договор с демоном, все же его обмануть. «Когда она сделает свою работу, вернешь ее мне». Риск того, что воровка может и не пережить задание, не обсуждался. Она сначала даже не поймет, что умерла. Останется в этом доме: красивая кукла в игрушечном окружении, зверек в клетке, но это единственный способ забрать ее у ада.
— Что смотришь? — пристальный взгляд зеленых глаз рыжей кошки отвлекал, невольно притягивал внимание. — Тебя вообще здесь быть не должно.
Бальтазар восхищен. Наверное, это так называется. Этой девочке удалось то, что не удалось ему: хоть немного, но поломать ход истории.
Лучше бы он не мешкал. Любоваться тут нечем было: пересохшие губы, лицо в лихорадочном румянце, капельки пота на лбу, но она открыла глаза, она его увидела, даже сосредоточилась на нем, и это… Раздражало? Сбивало?
— Что ты делаешь? — она облизала губы, тяжело вздохнула всей грудью.
— Отпускаю тебя, — чистейшая правда.
— Если ты меня отпустишь, я упаду, — она бредит. В силах Бальтазара вылечить ее тело, потом уже снять печать. Тогда выйдя из этого дома, она тут же столкнется с адской ищейкой, но узнав его имя, она стала опасна.
— Упадешь. Но ты же как кошка, всегда на лапы приземляешься…
Тяжелый вздох означал смешок, а потом она опять погрузилась в горячечный сон.
Договориться с двойником оказалось хорошей идеей. Кого знаешь лучше, чем самого себя. Если бы другой Бальтазар получил шанс обрести свободу, то сам бы сделал все, чтобы он осуществился. Вполне вероятно было предположить, что тот и себе решит получить немного бонусов, хотя бы развлекшись. Сам бы так сделал. Но она должна была почувствовать подмену. А как же их связь?
Это то, что называют ревность? Так странно. Связь с этой девочкой делает его чувствительным. Но это бодрит.
Можно просто стереть ей память, прежде, чем вернуть демону, а можно…
Одно прикосновение ангела не разбудило Бэлу, но веки уже не подрагивали, дыхание стало ровным.
========== Глава Одинадцатая, где выбор определяет многое ==========
Бэла проснулась бодрой и в хорошем настроении. Прошедшие четыре дня казались уже настолько далекими и абсурдными, что их можно было принять за сон, если бы не рыжая кошка с потомством, требующая, чтобы ее покормили. В отличие от сна, после которого все помнишь размыто и кусками, Бэла помнила каждую деталь их невероятного путешествия. Даже то, что вроде как пневмонию после брожения в ледяной воде подхватила, от которой теперь и следа не осталось. Ангел постарался, за что ему благодарность, конечно. Сквозь бред Бэла вроде его даже видела: сидел в позе мыслителя, подперев кулаком голову. И то, что он точно тут был, подтверждалось пропажей камня. А вот подумать о пополнении запаса еды — это не ангельская забота. Он же в этом не нуждается. Бэла бы несколько дней еще продержалась, но теперь еще нужно думать еще и о кошачьем семействе.
Ангел обещал свободу. Стоило проверить, насколько можно верить его обещанием. Как и почти неделю назад, собравшись, Бэла переступила черту ворот особняка. И ничего не произошло. Можно было ожидать, что сам дом исчезнет и ее вещами и котами, но нет. Стоял, как стоял — ничего сверхъестественного. Первый поход по магазинам оказался вполне успешным, а Дженни спокойно приняла переход на кошачий корм, не устраивая демонстраций — такое не ем.
Оказавшись на какое-то время выброшенной из реального течения жизни, теперь стоило подумать, как в ней устроиться: купить телефон, перегнать свой «мерс», может, подыскать квартиру. Хотя какой смысл отказываться от роскошного бесплатного жилья? Тем более, хозяин пока не выгоняет.
Еще ей предстояло вернуться в бизнес. Наверное, стоило похоронить Бэлу Талбот, хотя имя уже так слилось с ее натурой, что стало почти родным. Оказалось, что успела выйти новая книга Карвера Эдлунда. Внезапно и предсказуемо, но Дин умер. Адский пес все-таки его загрыз, но так как автор уже работал над следующим томом, можно было предположить, что он еще вернется. Зато у воровки Бэлы на фанатско-официальном сайте стоял статус «Мертва, убита адской гончей. Местонахождения — ад». Неприятно, зато неправда. Хотя пусть покоится с миром.
Перебирая варианты возможных имен, пока еще Бэла решила проверить старую знакомую Донну Митчел. Как много, оказывается, может измениться чуть больше, чем за неделю. Донна ушла из дома, устроилась на работу в какую-то забегаловку, завела аккаунт. Но самым интересным был даже не статус «уже занята», а первый пространный пост о том, что не надо отчаиваться, нужно верить в себя и в ангела перекрестка. Ангела перекрестка! Надо же!