Почти дойдя до качелей Северус резко остановился и встал в ступоре, не зная, что делать дальше. Его лицо снова покрылось тусклым румянцем. Увидев мальчика, Анна подняла голову и спросила:
- Что с тобой?
Передние пряди красных волос были коротки и немного прикрывали щёки, а отросшая чёлка – лоб. Хоть она и была заколота невидимкой, но толку мало. Заколка не справлялась с густотой волос.
- В смысле? – Северус чувствовал себя неуверенно и был сильно смущён. Румянец на его худощавом лице усилился.
- Ты же на качели шёл? – девочка недоумённо посмотрела на раскрасневшегося Северуса. – Одни свободны, а ты так остановился, будто их кто-то внезапно занял.
- Н-но на них никого нет, – мальчик неловко скривил улыбку и почесал затылок.
- По крайней мере я на них никого не вижу, а ты словно призрака заприметил, – важно высказала Анна, она сильно сжала цепи качелей, будто находилась «в домике».
- В Хогвартсе их много, – тихо сказал Северус, и, наконец, сел на свободные качели.
- Да? – испуганно спросила Анна и широко раскрыла глаза, уставившись на смущённого Северуса, который сидел с опущенной головой, чтобы девочка не заметила его румянца. – Откуда ты знаешь?
- Их не стоит бояться, большинство из них безобидные, – мальчик, наконец, повернул голову к собеседнице, но волосы по-прежнему прятали его лицо. – Мне мама рассказывала.
- Она там училась? – красноволосая девочка сгорала от любопытства. Казалось, она была готова заглянуть Северусу в душу, лишь бы тот рассказал ей всё, что знает о волшебном мире.
- Конечно, – ответил уже чуть более уверенным тоном мальчик. – На Слизерине.
- Хм… – Анна призадумалась, выдержав небольшую паузу. – Говорят, там учатся хитрецы.
- Необязательно! – перебил Северус девочку. – Я хочу развеять стереотипы об этом факультете! Хитрый – не значит плохой. И потом там много расчётливых и целеустремлённых учеников!
- Никто и не спорит, – девочка подняла бровь и недоумённо посмотрела на оживлённого собеседника. – В моём роду попадают то на Гриффиндор, то на Слизерин.
Северус резко поднял голову и забыл о своём смущении, их взгляды пересеклись.
- Ломаю голову над тем, куда попадёт моя сестра, – Анна, наконец, отпустила цепи качелей и потёрла пальцами подбородок, переведя взор на нежно-розовое небо.
- Я думаю, она будет на Слизерине, – улыбнулся мальчик. – Тебе лучше тоже поступать туда.
- Почему? – красноволосая девочка перевела взгляд на Северуса снова, от чего он смутился в очередной раз.
- У меня такое чувство, будто я это уже говорил…
- У тебя есть ещё знакомые дети-волшебники?
- Нет, – Северус будто вздрогнул. Он уставился на тёмно-красные волосы Анны и не мог оторвать взгляд. В лучах заката они приобретали очень необычный манящий оттенок.
- Куда ты уставился? – возмутилась девочка, её голос и выражение лица резко переменились.
- Н-никуда…
Северус резко отвернулся и опустил голову. На этот раз он впился руками в цепи качелей, будто это его защита от смущения.
- Я так и знала, – печально вздохнула Анна. – Тебя пугает цвет моих волос. Я знаю, они уродские, а ещё жесткие, как проволока…
- Нет! – воскликнул Северус, посмотрел на девочку и снова опустил голову. – М-мне они нравятся, – сказав это, он весь раскраснелся.
- Правда? – Анна сильно удивилась, её глаза расширились. – Мои волосы – это моя проблема.
- За ними тяжело ухаживать?
- Не только это, – она взяла прядь волос и начала её теребить в руках. – В школе постоянно дразнят, называют «помидоркой», думают, что я их крашу. Но это мои! Я родилась с ними такими…
- Тут я могу тебя понять, – печальным голосом начал Северус.