Эллиз ответила такой же сдержанной, но благодарной улыбкой. И вдруг снова ее что-то кольнуло. То же самое чувство. Поджав губы, девушка поникла. Смотря на Джерара, на главную улицу, на эти красивые стеклянные дома и волшебные водные лианы, украшавшие город, Эллиз не могла понять. То ли она была такой глупой, то ли декорации в ее театре оказались картонные, честное слово. И просто один вопрос: почему?.. Почему, черт возьми, сейчас это стало так явно? Из-за Ригеля? Из-за Джерара? Из-за чего?..
Большие игры должны были стать сказкой. Ее сказкой. Тем самым «джекпотом», который Эллиз выиграла в жизни. Отчаявшись и отбросив свои детские фантазии тогда, в опустевшей квартире, Эллиз давно свыклась с мыслью, что не будет в ее жизни никакой сказки, не будет в ее жизни настоящего волшебства. Не найдет она себе прекрасного принца и не станет она в будущем кем-то значимым. И Эллиз правда так думала, до недавнего времени. Она отчаялась, разочаровалась, и она свыклась с этим своим разочарованием. Тем не менее Большие игры позволили забыться. Найдя таких хороших друзей — Рена, Ника, да даже Майка, найдя на свою душу приключения — конфликты с Эйси и Лией, найдя кого-то похожего на прекрасного принца — Джерара, а также насмотревшись на сказочную любовную историю Кристин и Нейтана, на их «дуэль» под дождем, Эллиз просто забылась. Отбросила свои прошлые мысли куда-то на задворки сознания, уверовав в то, что они были просто «минутной слабостью», однако нет. Сейчас эти мысли снова дали о себе знать, только не явной проблемой, а необъяснимым предчувствием где-то под кожей. Что-то не так. Что-то явно было не так. Только вот что?.. Может быть, Джерар. Может быть, Офрис. А, может, и сама Эллиз. Которая явно плохо понимала, что она хотела от жизни. Да, возможно, вот, где прятался корень проблемы. А что она вообще хотела? Сказку, как у Кристин и Нейтана? Заботу о себе, какую ей мог дать Джерар? Интерес и участие Ригеля? Нет. Эллиз хотела другого. Как пример, избавиться наконец от этого чувства неправильности, чувства неискренности, которое исходило, удивительно, из нее самой. Да, наверное, так.
Нахмурившись и заметив, что они почти подошли к ее дому, Эллиз ускорила шаг, к которому тут же пристроился и Джерар. И таким образом, дойдя наконец до двери, девушка бросила что-то неважное, а вскоре скрылась внутри стеклянного дома. Неправильно она поступала, что так много зацикливалась на этом навязчивом чувстве, вот неправильно. Лучше бы она перенаправила эту неожиданно вспыхнувшую в ней энергию куда-то в другое русло. Например, в тренировки. Да, в тренировки. И, возможно, тогда, на фоне тренировок в ее голове появится ясность, в чем все-таки заключался корень зла ее проблемы. В ней самой или в чем-то другом?.. Точно. Так она и поступит. Ведь так она и поступала всегда. Убедит себя, а после, на холодную голову, снова осознает всю проблему, и тогда уж точно выйдет к решению. В точку. Так, наверное, и правда, будет лучше всего.
========== Глава 20. Нейтан ==========
26 сентября
Искусственный город Офрис. Когда люди вспоминали об этом необычном явлении, у них зачастую возникали одни и те же вопросы. И Нейтан мог угадать каждый. Например, одним из самых популярных вопросов был вопрос почему. Почему Офрис называли искусственным городом? Почему Большие игры проводили именно здесь? Будучи экскурсоводом, Нейтан каждый день сталкивался с похожими формулировками, и каждый день он на них отвечал. Сегодня было не исключение.
Вместе с Кристин встретив первую группу туристов, Нейтан, согласно уже давно выученному маршруту, вел людей, показывая и рассказывая им о каких-то местах, останавливаясь, чтобы дать сфотографироваться. Периодически бросая взгляды на свою напарницу, Нейтан весело улыбался, а после продолжал вещать:
— Так вот. Вернемся к ключевому вопросу. Почему Офрис называют искусственным городом? А потому что построен он был исключительно для Больших игр. Как вы могли уже заметить, Офрис у многих ассоциируется с его набережной. Главной пешеходной улицей. На этой улице располагаются магазины, кафе, а кроме того, здесь живут игроки Больших игр. Видите, вон тот дом слева? Это мой, а через два стоит дом моей ненаглядной подруги Кристин. Я не ошибся? — посмотрев девушке в глаза, Нейтан усмехнулся, а Кристин в ответ лишь покачала головой:
— Боюсь, что нет, не ошибся. И знаешь, меня это даже немного напрягает. Я тебе вроде не говорила, где я живу, — заметила Кристин, стараясь игнорировать заинтересованные взгляды людей, наблюдавших за разговором двух игроков, отличившихся в прошлой серии своей фееричной дуэлью под дождем. А Нейтан тем временем произнес:
— Это правда, ты не говорила, но я же парень внимательный, сам догадался.