***
За место проведения бала взяли парк Офриса. Украсив центральную аллею, организаторы явно расстарались ради этого праздника. Успев всего за пару дней возвести танцевальную площадку, места для отдыха, они превзошли все ожидания. Рассыпав по кронам деревьев красивую подсветку, что светлячками горела где-то среди листвы, организаторы не забыли украсить и саму площадку. Возведя аккуратные деревянные колонны, они при помощи магии пустили по ней эстетичную сеть лиан, обвивших их, словно гирлянда. И это выглядело так… Натурально, но в то же время аккуратно. Словно люди хотели одновременно подчеркнуть окружающую природу парка и вместе с тем придать ей некую человеческую любовь к перфекционизму. Да, именно так Эллиз и подумала, когда впервые зашла в парк вместе с другими игроками. Встретившись с «коллегами» еще у входа в парк, за полчаса до начала официальной части, Эллиз уже не могла сдержать улыбки. Придя вместе с Ником, который точно так же, как и Эллиз, воспринял их пару просто и по-дружески, девушка больше всего хотела увидеть именно Майка и Рена — тех, кто успел стать для Эллиз настоящими друзьями, тех, кого сегодня определили танцевать вместе.
Переговариваясь с Ником возле входа в парк, Эллиз периодически бросала взгляд вдаль, на набережную, выискивая там силуэты парней. И черт возьми, народ подтягивался, вскоре пришли Кевин с Эйси, Нейтан с Кристин, даже Лия с Иви, одетые в такие прекрасные стихийные платья, и только Майка с Реном нигде не было видно. Нахмурившись и заметно напрягшись, Эллиз все ждала и ждала, вместе с Ником отшучиваясь на их счет, и тут вдруг чудо свершилось. Ко входу в парк подошел Рен. Эллиз нахмурилась, он, что, издевался? А куда пропал Майк?..
Встретившись с Реном взглядом и кивнув Нику в сторону их общего друга, Эллиз тут же направилась навстречу, в голове отмечая, что костюм удивительно хорошо шел Рену. Привыкнув видеть парня в униформе кафе, Эллиз искренне удивилась тому, как красиво на нем смотрелся пиджак. Да, поинтереснее фартука было, это уж точно.
— И как это понимать? — весело произнесла Эллиз, театрально нахмурившись. — Где твой прекрасный принц? Ты же не хочешь сказать, что вы передумали и, таким образом, решили испортить мне праздник?
Рен усмехнулся, встретившись взглядом с Ником и пожав ему руку в качестве приветствия, а после снова посмотрел на Эллиз.
— Во-первых, не прекрасный принц, а принцесса. Не забывай: у нас смена ролей.
— А… То есть в прошлом году это ты был прекрасной принцессой, а он твоим замечательным принцем, мило, — заметила Эллиз, улыбнувшись, на что Рен только закатил глаза.
— Цыц. Так вот. Это, во-первых, а, во-вторых, я не знаю, где он.
— Вы не списывались? — нахмурилась Эллиз, а Рен в ответ отрицательно покачал головой.
— На самом деле мы даже не разговаривали с тех самых пор, как новость об этом бале пришла, — Рен рассмеялся. — Зайчик стесняется.
Эллиз прыснула, заметив краем глаза странную реакцию Ника. Парень нахмурился, совсем не переняв настроение Рена. Казалось, Нику вообще был неприятен весь этот разговор, хотя Эллиз и не совсем понимала почему. Решив не портить другу вечер, девушка перевела тему. Принявшись обсуждать с парнями программу будущего бала, Эллиз старалась избегать темы Майка, и только она начала это делать, как где-то в стороне послышался знакомый голос:
— А я не понял, чмо на Рене, слышь! — довольно громко произнес Майк, к которому тут же обернулось сразу несколько человек, в том числе и Эллиз с Реном и Ником. Встретившись взглядом с Майком, девушка улыбнулась, когда тот, напротив, нахмурился. Уверенным шагом направившись к троице, Майк подошел к Рену, несильно толкнув его в плечо. — Ты че, совсем охренел? Значит, не было меня и пяти минут, как ты уже с другими шашни крутить начал. Изменщик! — Майк надулся, а после, обернувшись к Эллиз, добавил: — А ты, овца, даже не смей заглядываться на моего мужчину, усекла?! — манерно покрутив пальцем перед лицом Эллиз, Майк театрально отвернулся, в то время как Эллиз рассмеялась в голос, однако ее перебил Рен, обратившийся к Майку:
— Ну, зай, ну ты чего, ну разве я мог изменить тебе с ними?.. Да мы с ними так, просто друзья…
— Да-да, расскажи мне. Просто друзья они. Ой все! — Майк обиженно покачал головой. А Рен, расплывшись в улыбке, заметно начал гаситься. Эллиз усмехнулась, зааплодировав.
— Браво… Только вот вы в курсе, что прямой эфир сейчас не идет и ваши старания никто не оценит?
— Как не оценит? — Майк обернулся, без тени прошлой наигранности посмотрев Эллиз в глаза. — Ты же оценила. И вон, твой кавалер, я думаю, тоже. Как зовут?..