Лия странно закивала, так и не сумев оторвать взгляда от этих серых глаз. Парень в ответ лишь улыбнулся, убрав руки с талии Лии и предложив ей правую для рукопожатия.
— Я Чарльз, — дружелюбно представился он. И только Лия протянула правую руку, чтобы ответить на рукопожатие, как вдруг Чарльз перехватил ее ладонь, нежно и аккуратно развернув тыльной стороной к себе, чтобы поцеловать. Улыбнувшись ожидаемой реакции Лии, парень заключил: — Чарльз Эплай, — а после наконец сделал задуманное, так и не оторвав взгляда от застывших в шоке глаз Лии. — А ты, наверное…
— Л-л-лия, — быстро закивала девушка, чувствуя, как язык в одно мгновение перестал ее слушаться.
Чарльз очаровательно усмехнулся.
— Да, я узнал тебя, Л-л-лия, — заметил парень.
Оставшись стоять так, как и стоял, на ступень выше девушки, Чарльз смотрел на нее сверху вниз, отчего Лия окончательно потеряла все тормоза. Чувствуя себя такой крохотной рядом с ним, девушка словно физически ощущала это давление, которое парень осознанно или нет оказывал на нее. И что делать со всем этим давлением? Лия не знала. Стиснув зубы и улыбнувшись через них, Лия странновато рассмеялась «шутке» Чарльза, повторившего ее заикания, после чего снова застыла, не в силах отвести взгляда от парня. Какой он был красивый… Только вот… Он? Кто он? Это был один из гостей, или что? И откуда он ее знал? Не в силах совладать с тем путанным комком из мыслей, который сформировался у нее в голове, Лия была способна только молчать. Однако и это молчание казалось ей таким громким, что даже бьющий по мозгам быстрый стук сердца не мог перебить его. А Чарльз тем временем наконец прервал затянувшуюся неловкую паузу, добавив:
— Я видел тебя во время танца, и на Больших играх, знаешь… Ты очень талантливая особа, и это платье… Оно такое красивое. Тебе очень идет…
И в этот момент у Лии окончательно снесло голову. Этот чарующий голос, эти сладкие слова и этот острый взгляд серых глаз. Гос-па-ди, девочки. Все. Готово. Она, Лия, была просто готова.
Хихикнув над словами Чарльза, девушка неловко отвела взгляд, начав мять ткань своего платья.
— Ты… Ты правда так думаешь? — Лия смущенно поджала губы, после чего снова посмотрела Чарльзу в глаза. — Правда?.. — с надеждой спросила девушка, чему Чарльз искренне усмехнулся.
— Конечно, — серьезно произнес он, — а ты сомневаешься?..
Лия вздохнула, а после, грустно посмотрев в сторону людей, периодически бросающих на нее взгляды, добавила уже тише:
— Если говорить честно, то да… Немного, — быстро закивала блондинка, из-за чего Чарльз странно хмыкнул. Не ожидая от девушки такой реакции, учитывая ее хмурое и довольно суровое выражение лица во время танца, парень понял, что немного переборщил, поэтому, дабы сгладить общее впечатление, спустился на ступень ниже, встав рядом с девушкой. А Лия в это время продолжила молоть языком, внимательно следя за каждым движением спасшего ее от падения Чарльза: — Просто, понимаешь?.. Другим девушкам достались такие классные образы, а я… Я…
— А что ты?.. — Чарльз улыбнулся. — А ты даже со стихией земли осталась самой красивой. — Лия удивленно уставилась на парня рядом с собой, а Чарльз в ответ лишь склонил голову набок, добавив: — Ну посуди сама. Разве нужно много ума, чтобы выглядеть красивой в изначально лучшей стихии воды? Другое дело ты… Если остальных девушек украшают их платья, то в твоем случае ты сама — главное украшение, — ослепительно улыбнувшись, Чарльз отставил локоть, предложив девушке за него взяться, после чего произнес: — Окажешь честь?..
Лия грустно нахмурилась, опустив взгляд на локоть, а после снова подняв его к глазам Чарльза. Парень терпеливо ждал.
— Если честно, я… Я бы не хотела возвращаться туда. Там эта Иви и Кристин, а еще… Еще Эллиз.