Глава 1
— … таким образом мы смогли захватить ещё один рынок сбыта, что увеличило наши показатели на…
— Довольно! — лидер «Алого банта» поднял руку, обрывая доклад о финансовом состоянии организации. Дела шли в гору, кредиты текли на счета полноводной рекой, становились больше подконтрольных кланов, однако всё это не радовало. Ощущение грядущей опасности упрямо твердило о том, что в мире происходит что-то невероятное, опасное и, если этим вопросом не озаботиться, можно потерять довольно много. Причём это ощущение появилось не только у него одного. Неожиданно в голове прозвучал чужой голос:
— Все вон! Немедленно! — мужчина вскочил на ноги и с несвойственной его статусу торопливостью начал выпроваживать людей из кабинета. К тому моменту, как в центре помещения появилась проекция гостя, двери были плотно закрыты, а на них повешена защита по блокировке прослушивания.
— Учитель, — руководитель «Алого банта» преклонил колени. — Рад приветствовать вас в своей скромной обители.
— Рикон, встань в круг, — потребовала проекция седовласого старика, указывая на место своего появления. На вид этому человеку можно было дать лет семьдесят, но только на вид. Лишь избранные знали истинный возраст теневого лидера мира и каждый раз, когда думали об этом, испытывали благоговейный трепет. Не каждому человеку даётся право прожить триста двадцать семь лет и оставаться таким же сильным, как и в начале своего пути.
Руководитель «Алого банта» подчинился и пространство перед ним на несколько мгновений поплыло, чтобы оформиться в небольшую поляну, окружённую плотным серым туманом. Здесь уже находились остальные три ученика великого мастера. Рикон осмотрелся. Двое из них уже ушли в самостоятельное плаванье, создав «Алый бант» в Северной империи и «Белую лилию» в Южной. Двое остались вместе с учителем, продолжая постигать таинства магии. Слово взял старик:
— Сегодня в мире появился чародей. Тотем в ярости, требует его ликвидации. Нам неизвестна империя, где появился враг, так что придётся распределить силы. Рикон, ты займёшься своей Северной империей, Девит — Южной, Шармир — Западной. Вы должны найти чародея до того, как он обретёт силу. Если потребуется, проверьте каждого подростка, прошедшего инициацию за последний год, но найдите врага! Как найдёте — не церемоньтесь. Уничтожить сразу. Это приказ!
— Учитель, вы не назвали моего имени, — один из учеников склонил голову. Рикон внутренне поморщился — он всей душой ненавидел эту бездарность. Слабейший из всей четвёрки, завистливый, неприятный. Единственная причина, по которой это «тело» всё ещё входило в круг избранных — оно являлось первым учеником. Именно с него более сотни лет назад учитель начал свой путь к величию и успел привыкнуть к этому слизняку.