Сглотнув, она отогнала от себя эти предательские мысли. Сначала им нужно выйти из леса и добраться до какой-нибудь деревушки, а там обязательно есть таверна или гостиница. Ранний отдых чреват задержкой в пути, серьезными проблемами и даже гибелью.
- Выжить? – усмехнулся Фредрик Линдберг, ухмыльнувшись. – Это все, что вы можете посоветовать, Ваше Высочество?
Лита даже не взглянула на него.
- Пока я ваша принцесса, извольте проявлять уважение, - сказала она резче, чем следовало бы. – И если у вас есть другие предложения, то я с удовольствием вас выслушаю. По дороге через лес.
И пусть они считают ее гордячкой, но у группы должен быть командир. Ничего страшного нет в том, что таковым придется стать именно ей, а не кому-то другому. Лита унаследовала характер отца, жесткий и волевой, но старалась не злоупотреблять им. Сейчас же, судя по всему, придется проявить эту черту в полной мере, потому что вассал королей Бреонов решил, что если его ведет за собой женщина, то ей можно не подчиняться. А если он будет проявлять неповиновение и дальше, придется взять его под арест и вести с собой силой – или оставить в любой тюрьме, чтобы не переводить на наглеца деньги и другие ресурсы.
В конце концов, ее слово пока еще имеет вес.
Больше никто из спутников не посмел усомниться в принцессе.
С трудом шевеля усталыми ногами, Лита неохотно призналась себе, что прежде никогда еще не приходилось отправляться на столь большие расстояния и часто ездила на лошади. Сейчас же седла не видеть еще очень долго, если только где-нибудь обменять драгоценности на пятерых лошадей. Она задумчиво посмотрела на реликвию Бреонов – родовой серебряный перстень с рубином, темно-красный камень сверкнул на утреннем солнце. Нет, она не сможет так поступить. Придется добираться до имперского города в повозке.
Но дурные и тяжелые мысли отступили прочь, когда они оказались на залитой солнцем лесной поляне. Здесь покрытые темной хвоей деревья не казались больше пугающе мрачными, а яркое золото света лилось через ветки сосен и изумрудную зелень дубов, тополей и ясеней. Воздух благоухал от обилия приятных ароматов природы. Впервые за долгое время Лита смогла улыбнуться.
− Ваше Высочество, − несмело обратилась к ней Валенсия, − не желаете ли устроить привал?
Соблазн был велик, но принцесса отклонила предложение.
− Мы не можем, госпожа герцогиня. У нас нет еды, а голодные и сонные мы станем отличной добычей для местных зверей. Или еще хуже – воинов Воды.