- Аня, прости, я так не считаю. Держи вот это выражение лица, так нужно, потом объясню. Мне надоело дожидаться, пока эта Зотова решит, что уже достаточно соблюла приличия, я сам с ней заговорю. Ты готова?
- К чему? – в недоумении Анна даже приоткрыла рот.
- К тому, что я буду ей улыбаться.
Она сперва не поняла, но догадавшись, едва не зашипела, и лицо её приобрело то самое выражение:
- Яков, ты что, собираешься с ней..?
Он кивнул.
- Но если ты не выдержишь, я не стану.
Анна немного побледнела, представив, как Штольман разговаривает с худенькой девушкой... как он касается ее... целует...
- Даже не думай, Аня, – покачал он головой, с легкостью угадывая ее мысли.
- Я не перейду границы флирта, и пожалуйста, помни – я твой. Этого ничто и никто не изменит.
Она взглянула в серые глаза напротив, но нашла в них лишь уверенность.
И сердито буркнула: – Хорошо.
- Ты мой лучший тайный агент, – серьезно сказал Яков, сжимая на столе кулак.
Улыбка в его глазах предназначалась только ей.
- Яша, а мне тебя... ударить? Как во сне?
- Как знаешь, Анечка. Чтобы получилось естественно, это лучше не планировать.
«Вот же притворщик», – изумилась Анна, думая, какими еще тайными умениями обладает мужчина, ближе которого у нее никого не было.
- А со мной ты когда-то притворялся?
- Да.
Анна обомлела.
- Давно, еще в Затонске. Когда предлагал тебе нейтралитет.
Он хлопнул ладонью по столу, будто завершая семейную разборку, и встал так резко, что стул едва не упал.
…
Анна все-таки дала ему пощечину. Потерев скулу, Яков проводил ее взглядом, надеясь, что только он сам заметил мягкость её ладони.
- Мам! – возмутился Митя. – Папа, это же несправедливо!
Штольман невозмутимо похлопал очередному победителю в розыгрыше, выждал некоторое время, а затем прочитал записку от Зотовой. В записке оказался адрес недалеко от Кузнечного рынка и время встречи. Глядя в окно, Яков убедился, что Оленька с букетом ромашек вышла на Невский и села в пролетку, что пожилая матрона ушла пешком, а затем тихо спросил:
- Митя, где мама?
- В прихожей, – пробормотал мальчишка, недовольный ссорой родителей.
- Пап, вы чего? Я маме тоже цветочков принес, а она все сердится.
В роскошной прихожей Штольман подхватил жену под руку. От неожиданности Анна взвизгнула, но он, не давая опомниться, вывел ее на лестницу, завлек наверх по выщербленным временем ступенькам на площадку у чердака и прижал к кирпичной стене.
Встретив горящий взгляд мужа, Анна перестала ощущать неудобства. Бедро его протиснулось меж ее ног, ладонь легла под затылок. Ромашки выпали на каменный пол. Яков целовал ее так жадно, что Анна в первый же миг забыла о Зотовой, лотерее и притворстве. Отдышавшись, Анна уткнулась в его воротничок и шепнула в теплую шею:
- Яшенька, прости, я сильно тебя ударила.
Яков вжал любимую в себя, замер на секунду и с усилием над собой отпустил.
- Спасибо, что поверила мне, – ответил он.
...
В экипаже Яков рассказал, в чем было дело. Зотовы, как для краткости стал он называть девушку и пожилую матрону, предприняли совместную атаку на Штольманов. Дамам почему-то было необходимо рассорить супругов, этому служил и флирт Оленьки, и грубое замечание старшей женщины о неподобающем поведении Анны.
- А зачем им это?
- Не знаю, – Штольман попытался припомнить, кому мог насолить по службе, но таковых было слишком много, да и не в первый раз он думал об этом.
Анна вздохнула.
- Хорошо, что ты меня предупредил. Иначе я бы точно обиделась.
- Наоборот, – улыбнулся он. – Твой сон предупредил меня. Вообще-то я задумывался о чем-то похожем, но передумал.
- И ты потом бы мне все объяснил?