- Алексей, оружие наготове. Идем, – сказал Штольман, спрыгивая с пролетки в крохотном переулке недалеко от Гороховой.
В пустынном дворе-колодце полицейские осмотрелись. Над мрачными стенами нависал прямоугольник хмурого неба, всполошенные вошедшими голуби недовольно закурлыкали и захлопали крыльями.
Мужчины вошли в парадную. Вдоль стен квадратом вилась широкая лестница с красивой чугунной оградой.
Задрав голову, молодой полицейский посчитал квартиры и шагнул на ступени:
- Нам на самый верх, пятый этаж.
На последнем пролете Штольман вдруг замер.
- Стой, – вытянул он руку, останавливая идущего впереди Захарова.
Ступеньки пролета по ошибке строителей были едва заметно наклонены к центру, а цвет чуть отличался от соседних.
- Пролили что-то, Яков Платоныч, – наклонился к камню Захаров и тут же выругался, теряя опору.
Нелепо взмахнув руками, он оттолкнулся от стены и заскользил к решетке. Кованое ограждение, выглядевшее таким надежным, вдруг легко подалось под весом полицейского и с грохотом упало вниз. Штольман успел схватить подчиненного за ногу, но дела это не меняло – зацепиться было не за что. Яков уже упал на лестницу, и если нижние ступеньки хоть как-то помогали держаться, то верхние, на которых он лежал грудью, были смазаны каким-то чрезвычайно скользким веществом. Штольман неумолимо скользил к провалу высотой в пять этажей.
- Отпустите, – глухо сказал Захаров, понимая, что утаскивает начальника в пропасть.
Яков раскачал юношу и мощным движением бросил к перилам четвертого этажа, сам полетев вниз.
…
Анна вздрогнула. Внезапная тяжесть легла на сердце, и девушка ринулась к окну, вглядываясь в серое небо и силуэты домов на дальней стороне канала.
- Яков! – вскрикнула она, ощущая невыносимую тревогу.
«Что мне делать? Где его искать? Я точно знаю, с ним случилось что-то очень плохое!»
Вспомнив, как может найти мужа, Анна секунду поколебалась, осмотрелась в поисках ненавистного старца и позвала:
- Митя! Митя, вернись домой! Ты очень нужен!
…
- Ой! – Митрофан завис между этажами и с ужасом уставился на увиденное.
- Пап, ты чего это! Па-па! – заорал он, кидаясь к отцу, стоявшему на лестнице.
Яков помотал головой. Он стоял недалеко от своего лежавшего на ступеньках тела и пока не понимал, на каком он свете.
- Ты почему не с бабушкой, Митя?
Закусив кулак, мальчишка на мгновение сжал веки, стараясь не расплакаться.
- Папа… Ну как же так… Нет, нет, нет!
Он попробовал толкнуть дух Штольмана к телу, и это как будто получилось.
- Иди, папочка, пожалуйста! Иди обратно, – размахивая призрачными ладошками, Митрофан подталкивал отца лечь на ступеньки.
Дух Якова сел на лестницу. Митя шмыгнул носом и сосредоточился. Вполне живой и при теле Штольман застонал, приподнял голову и встретил ошеломленный взгляд своего талантливого сына.
...
Яков поморгал. Провел ладонью по виску, зашипел от боли. Взглянул на сорванную о чугунную решетку кожу на пальцах. Вспомнил, как стоял на лестнице.
- Митя, я что, был духом?
Митрофан бросился к нему на грудь и, захлебываясь словами, пересказал все, чему стал свидетелем.
- Спасибо, сынок, – обнял его Штольман.
- Ты настоящий волшебник. У меня к тебе просьба, ради маминого спокойствия…
Гордый своим достижением и похвалой, призрак торжественно кивнул.
- Ничего ей не говорить. Конечно, пап! – он взвизгнул и взмыл на пятый этаж.
- Йо-хо-хо! Я умею возвращать духов!!!
…
Изрядно перепуганная Анна, увидев Штольмана целым и почти невредимым, тоже сперва бросилась ему на грудь, а затем захлопотала вокруг пострадавшей головы.
- Что я тебе говорила, Яков! Никогда меня не слушаешь! Где у тебя еще болит? – она ощупала солидную шишку над виском мужа, утерла капли крови на расцарапанном лбу.
- Ты что, упал? Откуда?
- Вон оттуда, вон оттуда! – заплясал в воздухе Митя, показывая пролет без ограждения.
Анна побледнела.
- Яша! Это же два этажа! У тебя же может быть сотрясение мозга!