Но, несмотря на это я имею некоторое представление о красивых историях. Сказках. Легендах. Учительница литературы под номером десять в средней школе часто включала через проектор разные экранизации. Многим учителям стоило бы взять с нее пример — через экран истории усваиваются куда проще, и мозги напрягать не надо. А уж яркие картинки колоритных героев я вовсе никогда бы не смог воссоздать в своем воображении, читая мелкие, черные буковки на желтоватых страницах.
К чему все это? Уже после того, как Аврора выдала нам с Кайлом по костюму и даже помогла справиться с некоторыми, особо сложными деталями, вроде бабочки и мелких пуговиц на манжетах, мюкли провели нас в главный зал на третьем этаже. И вот тогда я вспомнил все эти фильмы про королей, балы, Золушек и мушкетеров. Потому что это было похоже на фильм.
Золотой свет от сотни свечей, развешанных, расставленных, разложенных повсюду, но при этом никому не мешающих. Совершенно гладкие, натертые до блеска пол, стены и потолок — из одного и того же, белоснежного материала, похожего на жемчуг. Серебряный и синий рельеф на стенах, создающий причудливые картины, сюжеты, переходящие один в другой, словно фантазии из зимнего сна.
Это были лишь скромной рамой. Сама картина представляла собой букет насыщенного фиолетового и нежного желтого цветов. Пышные платья, длинные подолы пиджаков, шляпки и трости. Как будто живые цветы, гости медленно и степенно прохаживались по залу, разговаривали друг с другом, смеялись, поднимали бокалы. Никто из них не выглядел сейчас нелепо или странно, ни про кого язык не повернулся бы сказать «монстр». Это был высший свет эйталитов.
У меня голова шла кругом, я никогда еще не видел ничего более роскошного, чем это. Вечеринки и выпускные в колледже показались детским утренником по сравнению с этим царским балом.
— Ого, тут клево! — прочавкал Кайл рядом со мной.
Он уже набил полную пасть маленькими бутербродиками с неизвестной начинкой и заинтересованно смотрел по сторонам. В темно-фиолетовом костюме он смотрелся довольно комично, но лучше уж так, чем в стандартной форме колледжа, в которой он бы точно выглядел здесь лишним.
— А где Дж… К44? — тихо спросил он у меня, закончив осматривать зал.
Спасибо, что додумался не произносить ее имя вслух (хотя мы все прекрасно помнили, что Игиг и Калану его знали). А вот нашей подруги и в самом деле нигде не было. Хотя лично я в бальном платье ее далеко не сразу узнаю.
Всего пару раз заставал Джем на торжественных мероприятиях в колледже. Каждый раз на ней было то же самое — короткое черное платье с открытыми плечами и серебряным значком УКОГа. Джем казалась в нем особенно низкой и старше, чем на самом деле. Но обеспечивать всех детей колледжа гардеробом из ста платьев было бы слишком, даже для такого престижного колледжа, как наш.
— Номера Т23 и Л5! — к нам подходил Калану с бокалом чего-то белого в крыле. — Как вам вечер?
На нем тоже был надет фиолетовый костюм: гетры, узкие бриджи, рубашка с коротким рукавом, жилет, бабочка-галстук. С его лысиной, подслеповатым глазом и растрепанными перьями на крыльях, это смотрелось даже чуть устрашающе. Но, тем не менее, меня немного порадовала мысль, что даже такому задире, как Калану, пришлось облачиться в костюм.
— Скучно, — ответил я, прежде чем Кайл проглотил то, что держал во рту, — поэтому странно увидеть тебя здесь.
Если парень-птица и надеялся, что я начну перед ним ахать от восторга, то вида не подал. Прихлебнул свое молоко и просто ответил:
— А я всегда посещаю местные вечеринки. Если тебя зовет кто-то из совета, то ты не имеешь права отказаться. А у меня в совете заседает брат, если вы помните, который считает, что я сдохну без этих карнавалов.
Он произнес это не очень громко, смотря то на меня, то на Кайла, и его взгляд был злым и твердым. Я бы на месте Игига никогда не позвал его на праздники, особенно зная о том, как он их не любит. На кой кюрук, а?
— Это вроде семейной услуги? — вмешался Кайл. — Он заботится о твоем досуге? Мой отец такой же, постоянно таскал меня на всякие вечера и мероприятия пока я не сбежал от него в колледж.