Не сказать, что Герцогов было много. На первый взгляд казалось, что много, но на самом деле не так чтобы очень. При этом герцогские титулы не брались с потолка. Уже давно, последние дополнения и изменения к правилам и числу Герцогов произошли после Великого Катаклизма, и больше не менялись.
То есть их всего сорок семь титулов. И только пять из них наследственные, так называемые Великие Герцоги. По власти почти как Короли, только без Носителей Права, а по старшинству, причем и женщины род продолжали, не прерывался род на женщинах. Но Королями Великим Герцогам стать практически невозможно — Лонгбарды прочно держались у власти, все остальные титулы дарственные, которые меняли своих хозяев после смерти очередного носителя титула. Впрочем, и без герцогских достоинств большинство носителей обладали почти абсолютной властью. Титул Герцога просто добавлял силы и авторитета его носителю.
Нэй прикрыл глаза, представив, какими таранами и силой действовал отец Артура — Отон Герцог Умбрельский, чтобы сыну достался освободившийся титул. Впрочем, все это было очень кстати и к месту. Теперь Артур представлял не просто Королевский род в этом месте, в этом Черном замке, он представлял саму Корону! А это превращало все возможные здесь решения, не просто в законные действия, а действия высшей власти!
— Я рад за тебя, Артур! — Нэй улыбнулся. — Что касается твоего непонимания, почему ассасины…
История Ассасинов.
Тридцать шесть дней назад.
2 июля (ир) 1440 года от Пришествия Скирии.
Перекресток четырех дорог у трактира «Четыре дома».
Безлунная ночь.
Нэй покрутил головой, щелкнул позвонком и, оглядевшись, встал лицом строго на юг. Закрыл глаза и произнес:
— Жизнь и Смерть!
Может, это всего лишь слухи? И как-то по-другому ассасинов вызывали?
Учитель ведь мог и ошибаться.
Он минут пять ходил, нет, не по кругу, а выбивал из дорожных камней квадрат. Десять шагов одна сторона, десять шагов вторая сторона. Любопытно будет утром посмотреть на это его художество мыслей.
Неожиданно он остановился:
— И долго вы будете меня разглядывать?
А ведь не слышал, как они появились. Значит, они умели тихо перемещаться, это хорошо.
Из темноты вышли двое — женщина и мужчина. Высокие, сильные, как и положено ассасинам, в строгих накидках и плащах. А под ними, видимо, оружия полные ножны.
Впрочем, убивать Нэю никого не требовалось. Наоборот, нужно было спасти одного глупого принца от его же глупостей…
Нэй приподнял кончик своей широкополой шляпы а-ля «дикий запад» — кто знает, тот поймет! — и проговорил:
— Приветствую вас, господа. Я Нэй Вейн. Даже не думал, что эта формула вызова реальная и действующая!
— Кого убить? — проговорила она.
— Убить? Нет господа, убивать никого не нужно. Я и сам могу убить. Нужно как раз спасти и вытащить. А то чувствую, что друг мой скоро закиснет от скуки и глупых обещаний.
— Ты что, издеваешься? Знаешь, что мы делаем с шутниками?
— Успокойся, Шторм, — ее голос умел остужать его порывы и ворчание.
— Я знаю про шутников и их языки. Но мой заказ имеет полную силу, и полная оплата вам гарантирована.
— Кого нужно выкрасть и откуда?
— Принца Артура-Урбана вис Лонгбарда из Великого Мирминора в Мир Рошанском…
— Точно издевается!
— Почему? — Нэй искренне удивился. — Вы не можете попасть в Королевский дворец?
— Пространственный переход туда заблокирован, — проговорила Вьюга. — То есть прыгнуть и забрать сразу мы не можем. Нужна подготовка, дня три. Приход, отход, изучение обстановки.
Нэй пожал плечами: