Девушка яростно замотала головой.
- Нет! - зашипела она, посмотрев на мага с ненавистью, будто это он был виновником всех бед, причиной смерти матери и ухода Сергея. - Я не хочу иметь с вами ничего общего! С такими, как вы!
- С такими, как ты, Карина, - поправил гость без тени упрёка. - В тебе говорят горе и страх. Но, подумай, тебе будет лучше рядом с другими обладателями особых способностей.
Девушка вскочила с кресла. Наклонилась к лицу чародея, сжав кулаки.
- Я не собираюсь пользоваться никакими способностями! Ясно?! Никогда!
Он собирался привести ещё с десяток аргументов, найти способ убедить её в своей правоте. Но что-то в облике девушки заставило передумать. Она, и впрямь, в это мгновение походила на воплощение злых сил. Жгучая брюнетка в чёрном. Растрёпанная и разъярённая.
- Что ж, - протянул мужчина с грустью. - Мне очень жаль, но, боюсь, тебя не спасти. По крайней мере, сейчас.
- Убирайтесь! - процедила Карина. - И никогда больше не приходите! Я - человек! И буду жить человеческой жизнью!
Чародей подчинился. Бесшумно направился к выходу. Но на пороге обернулся.
- Помни, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Хоть через год, хоть через сорок лет. Я не откажу.
Карина промолчала. Едва чародея поглотил тёмный подъезд, она упала на пол тряпичной куклой. Обхватила голову руками и расплакалась. Слёзы, не желавшие приходить несколько дней, хлынули потоком, словно в глазах скопилось глубокое озеро...
- Удивительно, - пробормотала я, «выключая» картинку с плачущей юной Кариной. - Не скажу, что знаю Алексея Даниловича хорошо. Но он точно способен любого заставить подчиниться. А ты не выглядела непробиваемой скалой.
Карина потёрла переносицу.
- Я спрашивала его об этом годы спустя, - ответила она, с философским видом передёрнув плечами. - Алексей Данилович сказал, что разглядел некий знак. Понял, что получит гораздо больше в будущем, если оставит меня наедине с собственным упрямством. Так и вышло. Забери он меня тогда с собой, не приобрёл бы двух ценных помощников. Руфина не появилась бы на свет, а пути чародея с Глебом никогда бы не пересеклись.
- Судьба? - усмехнулась я.
- Возможно, - Карина стала печальной, как та юная девушка в тёмной комнате. - Но встреча с Устиновым точно стала судьбоносной. Через день снова пришёл Аркадий. И я решилась...