Карина вновь вложила тёплую ладонь в мою, и я увидела её, подходящей к чёрной «Волге» в осенний день. В мутном небе шла борьба фиолетовых клочьев туч с остатками светлых облаков. Пахло сыростью и гнилью. Последние желто-красные листья доживали своё на мокрой земле и лужах на асфальте. Женщина устроилась сзади, отбрасывая назад густые волосы. Посмотрела в зеркало заднего вида, чтобы встретиться взглядом со стальными глазами и ахнула.
- Простите, Карина Родионовна, - затараторил незнакомый юношеский голос. - Я ваш новый водитель. Меня зовут Виктор.
- Где Глеб? - голос предательски дрогнул.
- Кто? - на неё смотрели растерянные серо-зелёные глазища. - Мой предшественник? Простите, я н-н-не знаю. Я н-н-новенький.
Карина сообразила, что до смерти перепугала очередную игрушку мужа, и махнула рукой.
- Поехали. Мне нужно в центр.
Женщина весь день ломала голову, как задать мужу вопрос о Глебе и не вызвать ненужных подозрений. Вдруг её интерес навредит парню. Она не была уверена, что того не прогнали из управления взашей за выдуманную Аркадием провинность. Однако супруг сам вечером завёл нужный разговор.
- Как тебе новый водитель? - спросил он за ужином между делом.
Ромка, в последние месяцы не поднимающий за столом головы, удивлённо покосился на родителей.
- Предыдущий меня устраивал больше, - Карина небрежно пожала плечами. - Этот совсем мальчишка.
- Вообще-то они с Глебом ровесники, - пояснил Аркадий, отодвигая пустую тарелку.
Жена поспешно забрала её и пошла готовить чай, пряча облегчение. Супруг назвал бывшего водителя по имени. Хороший знак. Значит, парень прошёл испытание и сможет работать по специальности.
- Сожалею, но тебе придётся довольствоваться новеньким, у Глеба появились другие обязанности в управлении, - подтвердил догадку Аркадий.
Но радость Карины за парня прошла быстро, едва она осознала, как сильно не хватает его ненавязчивого присутствия, понимания в стальных глазах и тени улыбки на суровых губах. Она запрещала себе думать о молодом следователе, и днём это почти удавалось. Но по ночам нечаянные желания брали верх, и он являлся во сне. Сновидения были слишком яркими, наполненными ситуациями, одна мысль о которых заставляла алеть щёки.
Осень закончилась. Почти прошла невероятно вьюжная и самая медленная зима. Жизнь оставалась прежней. Унылой, как небо, не дающее пробиться на землю ни единому солнечному лучу. Карина напоминала себе заводную игрушку, у которой утром кто-то поворачивал ключик в боку, чтобы в течение дня выполняла заданные движения.
Ничего не менялось. Пока...
Пока муж хмурым февральским утром не положил на стол билет в оперу.
- Не смогу составить тебе компанию, - проговорил он без намёка на сожаление.