Сириуса передёрнуло, он вскочил на ноги.
— Не вижу смысла сидеть. Мы можем найти кого-нибудь и выбраться отсюда сами, но вы, конечно, оставайтесь здесь и дожидайтесь службу спасения волшебников. Я собираюсь осмотреться! Что такого страшного может случиться? Вы мозгами-то пораскиньте!
— Я с тобой! — Питер кинулся за ним.
Сириус замялся на пороге и скосил глаза на Регулуса. Тот не шевелился. Неужели останется здесь среди струсивших?
— Ладно, — пробормотал тот, передёрнув плечами. — Если это морок, и я уже околдован, так или иначе, хуже не будет. Сидеть на одном месте скучно даже во сне, — он пошёл за братом. Сириус внутренне возликовал, но радоваться долго не пришлось, так как четвёртым в коридор выскочил Локхарт, а за ним вылетела и Скитер, чьё любопытство пересилило страх перед неизвестностью. В зале остались два упрямца.
«И чёрт с ними!» — подумал Сириус. Он сжал кулаки и с гордо поднятой головой прошествовал навстречу приключениям. Кровь бурлила, и это было здорово. Он не боялся. Его гнало вперёд любопытство, чего не скажешь, судя по кислым рожам, о его отнюдь не воодушевлённых спутниках мужского пола. Питер вжал голову в плечи, отчего стал казаться ещё ниже. Локхарт с пришибленным видом озирался по сторонам при каждом шорохе. Регулус на их фоне держался бодрячком и молча дулся, да только Сириуса ему не одурачить. Брат был взволнован, а ещё этому чистюле невыносимо хотелось вымыть руки. Регулус даже пальцы держал чуть разведёнными и ни к чему не прикасался, словно был прокажённым. Уборка без волшебства явилась для него ударом. Ногти на его руках всегда были аккуратно подпилены и безукоризненно чисты. Он был очень брезглив. Одна Скитер казалась заинтересованной происходящим — включилось профессиональное чутьё.
Коридор выглядел так, словно в нём давно не убирались. По пути встретились ещё три двери, которые Сириус неизменно открывал первым. За каждой скрывалась спальня. Помещения тонули в пыли, и Блэка начала одолевать мысль, что дом необитаем. Стены были голыми, если не считать встречающихся в них крючков для картин.
Наконец показалась лестница. В ходе короткого совещания было принято решение идти вниз и искать выход там.
Пятеро волшебников, минуя площадку второго этажа, спустились сразу на первый и оказались в холле, соединённом с прихожей, освещённой солнечным светом. Он пробивался через круглое окошко в парадной двери насыщенного красного цвета. Локхарт дёрнулся было, чтобы подбежать к ней, но спасовал.
— Есть тут кто-нибудь?! — крикнул Сириус, остановившись посреди холла.
Никто не отозвался. Испуганная крыса выбежала из-за напольных часов и проскочила вдоль стены во тьму за лестницей.
— Выйдем наружу или ещё осмотримся? — спросила Скитер, с жадностью обшаривая помещение глазами.
— Конечно, наружу! — от неожиданно раздавшегося сзади голоса Вэнс все чуть ли не подпрыгнули.
— У меня душа ушла в пятки, — выдохнул Питер, прижав руку к груди и оставив на школьной мантии грязный отпечаток ладони.
Регулуса так и перекосило.
Эммелина спустилась с лестницы и, обойдя ребят, прошла в прихожую. Её фигуру очертил солнечный ореол. Раздался щелчок замка, и в следующий миг в холл щедро хлынули свет и свежий воздух.
Все высыпали во двор — небольшой открытый участок с разбегающимися в сторону дорожками, посыпанными гравием, через который тут и там проросли сорняки. Слева в нескольких футах от дома за кустарником виднелась небольшая постройка. Сириус решил, что это теплица — в её стенах и крыше было стекло. Солнце играло на нём бликами. Справа на возвышении росло дерево, чуть ли не упирающееся ветвями в окна особняка, а вокруг него располагался небольшой водоём. Вероятно, когда-то он был декоративным прудом с рыбками, но сейчас представлял собой миниатюрное болото, затянутое ряской. Мошкара над ним так и вилась. Подходящее место для логова Зеленозубой Дженни. (4)
Прямо по курсу находился вход в зелёный лабиринт, внешняя стена которого изгибалась вокруг участка перед домом и уходила за фасад с обеих сторон. Соваться туда не хотелось. Эммелина предложила обойти дом, из которого они только что вышли — трёхэтажного здания с чердачной башенкой посередине. Обход подтвердил опасения Блэка — лабиринт брал их в кольцо, а дом находился в его центре. Можно прорубить другие входы-выходы в живой ограде, но на это уйдёт время. Тем более, что, казалось, за изгородью никто не ухаживал годами.
Сириус постоял у входа в лабиринт, оценивая узкую аллею между двумя его стенками — неуклюжим переплетением ветвей какого-то растения. Ремус узнал бы его по листьям…
— Как думаете, насколько он большой? — спросил Сириус, имея в виду лабиринт.
— Из окна казался огромным, — Эммелина оглянулась на дом, прикидывая расстояние. — Если поднимемся и составим план…
— Тогда возвращаемся! — объявил Локхарт. — И нас наверняка уже ищут. Спорим, Снейп уже в Хогвартсе попивает тыквенный сок?
— Делайте, что хотите, дети, — сказала Скитер, — а я поброжу по дому, — она оторвала каблук от второй туфли и обулась. — Это загадочное место не зря так огорожено, вот увидите!
Сириусу тоже не улыбалось идти обратно к Снейпу. План лабиринта набросают и без него. Да и к чему это? Скоро их вернут в замок. Он решил последовать примеру журналистки и разведать обстановку.
— Даже не думай, — встал у него на пути Регулус.
— О чём?