— Например, Эммелины.
— Питер, я тебе врежу! — рявкнул Сириус. — Завязывай с этими шуточками, иначе сам плохо кончишь. Все и так на нервах.
— Простите, — пробормотал Пит, потянувшись к красноватым стручкам. — Это фасоль?
— Это дремоносные бобы, — едва взглянув на растение, определил Северус. — Советую ничего не трогать, хотя вон то растение похоже на имбирь…
— Будет с чем чай попить, — хмыкнул Регулус.
— Смотри, Сириус! — позвал Хвост. — Паффопод!
В самом деле, ярко-розовые стручки паффопода нельзя было спутать ни с чем. На третьем курсе мародёры целый месяц только и делали, что взрывали их в школьных коридорах. Разноцветные бобы выстреливали из лопнувшего стручка во все стороны и превращались в цветы. Девчонки были в восторге!
Питер сгрёб несколько стручков разом и бросил на землю. Пёстрый взрыв на мгновение ослепил Сириуса. Он попятился. Питер — тоже, и тут его нога поехала на незрелом бобе. Хвост взмахнул руками и упал, ударившись виском об одеревеневший цапень. Рита закричала. Сердце Сириуса пропустило удар. Он бросился к другу, заметив кровавую рану, расцветающую у того на голове, но был отброшен назад взвившимися в воздух плетьми цапня, который, казалось, только и ждал подходящего момента, чтобы напасть. Растение, напоминающее пень, в один миг выпустило с десяток плетей-щупалец: одна половина стянула грудь и шею Питера, вторая — щёлкала в воздухе, мешая Сириусу освободить задыхающегося друга из живого капкана.
— Помогите! — отчаянно вскричал Блэк, отдёрнув руку, получившую болезненный щипок. Факел выпал из неё и потух.
Снейп в мгновение ока оказался рядом, и вдвоём они стали бороться с отбивающимися лозами. Питер не двигался. Сириус локтями отбивался от цапня. Пальцы сомкнулись на лозе, обвившей горло друга, но от попыток освободить его из её захвата всё стало лишь хуже. Она затянулась туже. Рядом на землю плюхнулся Регулус со здоровенным осколком стекла в форме клина в руке и начал пилить плети, как кинжалом, но те были слишком жёсткие. Дерево. Он пытался стеклом откромсать часть дерева. Лицо Хвоста посинело. Сириус издал жуткий скулящий звук и ощутил на губах что-то солёное. Кровь? Побег цапня рассёк ему бровь. Нет. Не кровь. Слёзы. Горячие слёзы бежали по его щекам, затмевали глаза. Сириус не мог их вытереть. Он всё ещё пытался освободить Питера. Цепочка на шее Пита порвалась, и Сириус отбросил её в сторону.
Регулус выругался, когда стекло треснуло и раскрошилось в его пальцах, впившись в фаланги осколками. В тот же миг раздался хруст — странный звук, не похожий ни на один из когда-либо слышанных Сириусом. Шея хрустнула — шея Питера.
— Бесполезно, — прохрипел Снейп, получив особенно сильный удар. Он завалился назад и отполз.
Сириус замотал головой. Это невозможно! Он не мог оставить всё вот так! Ножик. У него был ножик! Он вытащил его и стал колоть проклятое растение, не заботясь о себе.
— Хватит! — кто-то попытался оттащить его, но Сириус дёрнул плечом, не позволяя. Он слышал плач. Рита плакала. Он сам задыхался от слёз.
— Перестань, Сириус! — Регулус обхватил его за туловище и потянул прочь. — Петтигрю мёртв. Слышишь меня? Он уже мёртв!
Мертв! Мёртв! Как подобное вообще могло случиться?
Мёртв.
— Перестань это говорить! — заорал Сириус, хотя Регулус молчал.
Цапень хлестнул их напоследок и сосредоточился на Питере, медленно оплетая его кольцами, как змея. Змея, заглотившая мышь.
Ox.
Сириус дёрнулся, но Регулус, как колючка, вцепился и удержал его на месте. Бродяга уставился на его исполосованные руки, затем — на свои. Кожа ладоней горела, но кровь застыла в жилах, словно Сириус наглотался ледяного зелья и вошёл в огонь.
Он так и не спросил, почему Хвост записался на уроки профессора Синистры… Что теперь? Наверное, Пит станет частью теплицы. Корни прорастут через его грудную клетку, а кровью напьётся бадьян. Так нельзя. Сириус должен был ему помочь. Что же он скажет Джеймсу, когда тот спросит, где же Пит? Где их приятель — немного неуклюжий, осторожный, бесхитростный Хвостик? Его имя никогда не отразится на Карте. Никто не будет чихать посреди ночи и раздражать своим чавканьем за завтраком…
Пожалуйста, пусть это будет сном.
Горло драло. Сириус попытался сказать Регулусу, чтобы тот оставил его здесь, но не получалось. Из носа текло. Ноги стали ватными, как будто кто-то наложил на них Локомотор Виббли.