— Ты не понимаешь. То, что я наговорил ему… — Сириус вымученно посмотрел на брата. — Я так не думаю. Ему было больно, он хотел объясниться. Я оттолкнул его, всегда отталкивал. Мне казалось, что он затянет меня обратно в ту дыру, из которой я выкарабкался, но я не учёл того, что мог бы вытащить оттуда его.
— Понятия не имею, что заставило Регулуса принять Чёрную метку, — сказал Северус, когда тишина стала невыносимой. — Однако уверен, что на убийство он не способен. О чём говорить, если Регулус собирает по гостиной Слизерина разбросанные вещи и складывает в кучку, чтобы школьным эльфам не приходилось лишний раз напрягаться.
Из горла Сириуса вырвался смешок, больше напоминающий всхлип. Собирает. Складывает. Уже нет. Правильнее будет: собирал, складывал. А что сейчас творилось дома? Ведь гобелен, ненавистная тряпка — наглядный список, кто кого родил — изменился. На нём появилась дата смерти Регулуса. Сама мысль об этом была невыносима.
— Рита утверждает, что в доме скрывается человек, — огорошил Северус. — Мы не одни.
Бродяга вскинул голову и вытаращил на него глаза.
— Если тебе интересно, то мы ждём тебя в гостиной, — Снейп покрутил дверную ручку в пальцах, словно решал, нужно ли добавить что-то ещё к сказанному, кивнул и вышел в коридор.
Праведный гнев — отличное обезболивающее. Слова Снейпа вдохнули в Сириуса энергию, столь необходимую, чтобы заставить мышцы и голову работать. Он снял с запястья брата часы и надел себе на руку. Так Регулус всё время будет с ним.
— Я убью того, кто это сделал с тобой, Рег. Клянусь!
Сириус аккуратно закрыл за собой дверь спальни и уверенно направился в гостиную.
Часы в холле пробили десять раз.
Щёки Риты порозовели. Она воодушевилась, заметив Сириуса, спустившегося с лестницы и двинувшегося к ней. Аудитория росла! Сейчас журналистке приходилось довольствоваться малым.
— Рассказывай, — хмуро произнёс Блэк, встав у окна и скрестив руки на груди. — Как ты очутилась в лабиринте? Почему покинула спальню?
Скитер перевела взгляд с него на Снейпа и обратно. Вздохнула.
— Мне не спалось, и я писала автобиографию. Она будет хорошо продаваться, когда мы вернёмся в большой мир. Я как раз дошла до описания героической гибели Гилдероя — он бы оценил, как вдруг краем глаза уловила какое-то движение за пределами дома. Мои окна выходят на теплицу, где трагически… Ну, вы сами знаете. Так вот, я прильнула к стеклу и увидела загадочный мужской силуэт.
— Это был человек? Не призрак? Откуда такая уверенность, что это был именно мужчина, а не женщина? — обрушил вопросы Снейп.
Рита оскорблённо ахнула.
— Вы принимаете меня за дилетанта? Я прекрасно разбираюсь в том, что касается подсматривания. Это был мужчина. Он двигался с осторожностью и держал свечу или что-то похожее. Сначала я приняла его за Джека-Фонарщика, но у него точно была голова на плечах. Что за лицо скрывалось за капюшоном, у меня не было возможности рассмотреть. Это было так захватывающе! — Рита с возбуждением глянула на Сириуса. Он и бровью не повёл. Его интересовали факты, не эмоции.
Рита немного поумерила пыл.
— В общем, я решила проследить за ним.
— Ненормальная, — припечатал Северус, и Сириус был с ним полностью согласен.
— Ну, знаете, сенсации стоят определённого риска, — обиженно откликнулась Рита, заёрзав под их осуждающими взглядами. — Я последовала за этим таинственным господином. Оказалось, он шёл к теплице…
— Постой-ка, — Сириус выставил ладонь, жестом подкрепляя слова. — Ты успела выбежать из особняка и догнать какое-то пугало раньше, чем оно добралось до теплицы? И тебя не заметили?!
Рита запнулась.
— Не юли, — нажал Северус.
— Если я признаюсь, то лишу себя стратегически важного преимущества.
— Во загнула! Заканчивай с недомолвками, солнышко, — обманчиво ласковым тоном проговорил Блэк. — Двумя этажами выше лежит тело моего брата, и я поклялся, что найду и прикончу того, кто виноват в его смерти. Если ты будешь мешать мне из-за каких-то выкрутасов, то тебе самой не поздоровится. Я предупредил.
— Вы должны дать мне Непреложный обет, — сглотнув, стояла на своём Скитер.
— Ага, сейчас. Только за палочкой сбегаю к Олливандеру, — невесело усмехнулся Сириус. — Говори уже!