При королевском дворе можно увидеть и черных магов, и троллей, и орков, и даже великанов. Давным-давно в Толеране странным образом погиб последний король, не оставивший после себя наследника. Многие знатные семьи боролись друг с другом за власть. Однако трон неожиданно занял Андрес Флавье, которого поддержали многочисленные племена орков, троллей и великанов.
Точно никто не знает, но в то время ходили слухи, что Новоиспеченный король использовал в борьбе за власть тот самый ритуальный кинжал, который мне сейчас так необходим… Факт в том, что Андрес, благодарный за помощь, подписал указ о том, что представитель любой расы может найти в его стране свой дом.
Всем крупным городам было предписано расширить дороги, «дабы самые большие представители разумных существ могли беспрепятственно путешествовать по улицам». Плюс в наличии должна быть хотя бы одна гостиница, предоставляющая комнаты великанам, учитывая все их габариты и особенности питания.
Вот и сейчас, пока я неторопливо шел к дому, натыкаясь на своем пути на внезапно возникающие на пути препятствия, видел как минимум трех великанов. Гулкий звук от огромных ступней разносился по всему городу. Неудивительно, что в домах знати, богатых торговцев и более-менее обеспеченных горожан сразу после магических охранок устанавливают звукоизолирующий купол, позволяющий спокойно заниматься делами и отдыхать.
Лишь беднота, не в состоянии оплатить подобные услуги, страдает от постоянного шума, так как даже ночью столица не спит. Свою работу начинают развлекательные заведения, которым по статусу положено развлекать клиентов, не давая им заскучать. Для этих целей используются экзотические танцовщицы, азартные игры, живая музыка, а также магические и кулачные поединки. Все, что захочет душа очередного богатея, алчные хозяева готовы отыскать и предложить за невероятные деньги.
Когда я учился в Академии, не раз участвовал в таких вот поединках. И неплохо зарабатывал на них, между прочим, пользуясь огромным архивом в библиотеке. Самые мощные древние заклинания были к моим услугам. Кстати, так я и наткнулся на то заклинание, для которого использовал кинжал Демиуса.
Помню, что старательно переписал его в свою тетрадь, на всякий случай, предварительно оглядевшись по сторонам. К моему счастью, вечер был теплый и практически все ученики Академии предпочитали прогулки по городу скучному сидению в библиотеке.
В библиотеке кроме меня была еще Тори, которая расположилась за соседним столом. Я еще обратил внимание на то, что она тоже что-то увлеченно переписывала, совершенно не обращая внимания на мое присутствие. А старенький библиотекарь, уткнулся в древние записи, время от времени поправляя сползающие очки. Убедившись, что никто не помешает, я закончил все свои дела и собрался подойти к Тори. Но ее уже не было в зале. Недоуменно пожав плечами, я направился на тренировочный полигон отрабатывать новое заклинание.
А ведь оно и вправду помогло мне выиграть в тот вечер. Несмотря на то, что я заметно опустошил свой резерв, поединок закончился моей победой. Правда, отпраздновать ее не удалось, через полчаса я получил записку от Иданира о смерти отца. Удивительно, но магическая клятва позволила вампиру почувствовать момент смерти моего отца.
Поначалу я не поверил, решил, что это чья-то неудачная шутка, но домой все же вернулся. Сразу прошел в кабинет отца. Он лежал на полу, в луже собственной крови. На лице застыло удивленное выражение, видимо, он не ожидал, что собеседник ударит его кинжалом, которого, кстати, не оказалось ни в ране, ни поблизости. Похоже, убийца забрал его с собой. Самым странным оказалось то, что отец не обратился, ведь в момент перехода во вторую ипостась все раны оборотней удивительным образом затягиваются.
Вызвав Магическую Стражу, я послал за сестрой. Не хотел говорить об этом в письме, поэтому дожидался ее в гостиной. Эна оказалась дома через пятнадцать минут, веселая, счастливая, с раскрасневшимся лицом.
- Здравствуй, милый братец! Что за спешка? - весело начала она с порога, но тут же осеклась. Видимо, выражение моего лица подсказало ей, что вести у меня далеко не радостные.
- Эна, сестренка. Сядь, пожалуйста, - дождавшись, пока сестра выполнит мою настойчивую просьбу, я продолжил. - У меня плохие новости. Наш отец… Он… Вот, черт! Я не знаю, как тебе о таком рассказать…
- В чем дело? Говори же, ну… - Эна нахмурилась и, сжав в руках, маленькую золотую саламандру, подняла на меня глаза.
- Папа… Он умер, Эна.