Друзья уже час шли по длинному извилистому коридору. Чем дальше они продвигались, тем уже и ниже он становился. Каменные стены давили. Принцу было не по себе, да и тревога за Эль не покидала. Как она защитит себя одна и без защиты? Юноша чувствовал себя бесконечно виноватым, и оттого излишне опекал Кэнни.
Мальчик даже шарахался от предложений помочь, настолько часто Райден проявлял чрезмерную заботу.
Мысли плавно перетекли от пропавшей Эльи к ее сестре. Сердце юноши часто забилось. Прекрасный образ моментально возник в его воображении. Раю до боли захотелось сжать юную девушку в крепких объятиях и не отпускать. Все его существо стремилось к ней. Он желал узнать ее всю, до малейшей детали. Что она любит, а что нет, какие цветы ей нравятся, драгоценности, наряды. ..
Как это ни странно, но задумываться о том, что принц может прийтись не по вкусу Майле, совершенно не хотелось. Райден старался не допускать этой мысли. Она предназначена ему самим небом, а, значит, у нее нет выбора. Девушка обязана принять его как будущего мужа, - твердо решил юноша.
Его мысли прервал рыжий мальчик, внезапно дернувший за рукав куртки. Принц потряс головой, прогоняя посторонние мысли и возвращаясь в реальность.
- В чем дело, Кэнни? - недоуменно спросил Рай, не обнаружив ничего подозрительного.
Мальчик, мелко дрожа, указал на появившуюся впереди развилку.
- Там… Я чувствую там что-то очень темное… - испуганно прошептал он, не решаясь говорить во весь голос. - ТАКОЙ страх у меня появляется лишь в том случае, если совсем рядом находится что-то темное и опасное… - пояснил Кэнни, не дожидаясь логичного вопроса. - Как-то мы с учителем поехали на срочный вызов в один город. Предположительно там завелся необычный мертвяк. Мы уже были недалеко от местного кладбища, когда меня охватила необъяснимая дрожь. И ощущения, скажу я тебе, премерзкие. Оказалось, что там бродил мертвый некромант, которого напитали темной энергией. Учитель объяснил, что это такой инстинкт на тьму большой силы. Встречается исключительно у светлых магов. Но крайне редко. Из этого он предположил, что, вероятно, кто-то из моих родителей был сильным светлым магом. Так что я точно тебе говорю, что впереди что-то страшное, - подытожил напуганный рыжий мальчуган.
Райден задумался. А если Эль пошла именно туда, где сейчас опасно? Не может же он оставить девочку в беде… Но и юного неопытного мага тащить в самое пекло не следует.
- Слушай, Кэнни, а ты можешь точнее определить в каком из коридоров опасно?
- Скорее всего, если войду, то почувствую, - нервно передернул плечами ребенок.
Ага. Значит, стоит попробовать. Принц скинул все сумки и поманил мальчика к правому коридору:
- Скажи, когда определишь, сразу вернемся обратно, - велел Рай.
Сделав шагов пятнадцать, Кэнни остановился и отрицательно покачал головой.
- Уже не так страшно…
Удовлетворенный ответом, юноша вернулся с мальчиком назад. Порывшись в сумках, отыскал небольшой кинжал и вручил ребенку, пояснив:
- На всякий случай…
Сам Райден проверил меч, размял плечи и двинулся к левому коридору, на ходу давая инструкции Кэнни:
- Жди меня здесь. Никуда не уходи. Если умеешь ставить щит, непременно поставь. В том случае, если опасность начнет приближаться, бросай все и беги по правому коридору. Люк ты все равно один открыть не сможешь. Сил не хватит.
- А можно мне с тобой? - юному магу совершенно не хотелось оставаться одному.
Рай обернулся:
- Нет, Кэнни, это очень опасно, - подошел к мальчику и приподнял его голову за подбородок и посмотрел в его глаза. - Эй! Не грусти… Кто-то из нас обязательно должен найти феникса и спасти Дарина… Поэтому не жди, а при малейшей опасности беги отсюда. А я тебя отыщу, во что бы то ни стало. Обещаю, - бросил на Кэнни ободряющий взгляд, постаравшись вложить в него всю свою уверенность в благоприятном исходе, принц поднялся и, больше не оглядываясь, двинулся вперед.
Мальчик остался позади. Он смотрел вслед Райдену, пока тот не скрылся во мраке коридора, ведомый огненным светлячком, глотая непрошеные слезы.
***
Элья