Услышав, что направляются они в город фей, Кэнни едва не заорал от восторга. Это же его мечта с детства увидеть тех самых волшебных созданий, о которых рассказывают в сказках. Конечно, Грир остудил пыл мальчугана, пояснив, что желания они не исполняют, и вообще заведуют лишь сновидениями. Кэнни сначала поник, но затем вновь воспрял духом. Он предвкушал будущее приключение.
И, правда, стоило им пройти через арку, началось форменное безумие. Отовсюду появились маленькие фигурки, спешащие встретить старика и незваных гостей. Мальчик оживленно осматривался, мельком отмечая в памяти необычный материал, из которых построены дома. А потом внезапно его взгляд зацепил летящий в их сторону миниатюрный силуэт.
- Боги! Что это? Вы еще и летаете? - изумление Кэнни вышло на новый уровень. Жадно вглядываясь в небо, он впитывал в себя новые подробности. У силуэта были большие полупрозрачные крылья, напоминавшие крылышки бабочек. На них затейливо извивался золотистый изящный узор, Расстояние между ними сокращалось, и мальчик смог разглядеть, что крылья окутывает темно-фиолетовое сияние. А еще с них осыпалась блестящая пыльца.
Удержать вопрос в себе не удалось:
- А вам, как в сказках, нужна пыльца, чтобы летать?
Так как вопрос не адресовался ни к кому конкретно, то ответила на него миловидная фея, крылья которой так восхитили ребенка:
- Нет, конечно, - аккуратно складывая за спиной предмет восторгов Кэнни. - Пыльца это всего лишь побочный эффект. Когда крылья создают воздушную волну, золотистые прожилки на крыльях начинают подсыхать. Корочка через некоторое время крошится и осыпается. Вот и все.
- А если прожилки высохнут полностью, то узор исчезнет? - забеспокоился мальчишка, не желающий, чтобы такая красота пропала.
Новоприбывшая фея нежно улыбнулась:
- Нет, он не исчезнет. Они вырабатывают специальную жидкость, увлажняющую прожилки изнутри. А теперь скажи, как зовут такого замечательного ребенка? Родителям с тобой очень повезло…
Помрачнев, мальчик отвернулся. А фея, заметив его реакцию, казалось, поняла, в чем дело. Она подошла к нему, и обняла, утешая и согревая. Хотя она и была меньше, но крылья легко подняли ее. Поначалу Кэнни не желал оттаивать, но теплота и нежность незнакомки сделали свое дело. Он поддался ее неожиданной ласке, обнимая ее в ответ.
Через минуту смущенный ребенок высвободился из теплых объятий и спрятался за спиной Рая. Принц насмешливо оглянулся через плечо и пожал плечами, словно говоря: «Не знаю, что это с ним».
Незнакомка склонила голову, пряча теплую улыбку, и представилась:
- Меня зовут Арриса. Темная фея.
- Райден, очень рад, - принц едва удержался от поцелуя в руку феи, как принято при дворе. Объяснялось это тем, что Арриса выглядела и вела себя как истинная аристократка.
Кэнни высунул нос из-за спины юноши, любопытство оказалось сильнее смущения, и переспросил:
- Темная фея? А не Фея Сновидений?
- Да, именно темная фея. Единственная здесь.
Пока друзья общались с феей, Гриру уже сообщили все новости, в том числе и о первой гостье, которая пришла с Райли. А заодно и подлечили, среди собравшейся толпы оказалось несколько целителей.
- Так, парни, - обратился старый фей к принцу с мальчиком. - У меня дела, а вы можете осмотреть город, пока я разбираюсь с ними. Думаю, Арриса с удовольствием проведет небольшую экскурсию. Правда, Арриса?
- Конечно, Старейшина, - покорно согласилась она.
Глава Старейшин развернулся и поспешил в сторону городского Дома Собраний. Отчего-то интуиция подсказывала ему, что нужно поторапливаться, иначе случится беда.
***
Дом Собраний