За каменным столом сидел Невен и читал какую–то книжонку при свете кристалла. Увидев меня, он ухмыльнулся и сказал:
– Привет.
– Что ты здесь делаешь? – от изумления я даже не стала притворяться, будто рада его видеть.
– Тебя жду.
Он отложил книгу и встал. Я придвинулась ближе к стеллажу – если что, кину в Невена пару склянок с реактивами.
– Вард проводил допрос сегодня…
– Я знаю.
– Виновного он не нашел. Впрочем, я такого и ожидал. Убийство было хорошо подготовлено.
Я расслабилась.
– Значит, он хочет, чтобы я провела ритуал для Ночного Охотника?
– Да, – Невен вытащил расшитый красным шелком кошель из кармана. – А я хочу, чтобы Охотником стал я. Уговори Варда, и я заплачу тебе.
Впервые в жизни мне предлагали взятку. Я усмехнулась:
– А почему ты так хочешь этого? Может, ты и есть убийца?
– Я был с Вардом в момент убийства. Так что насчет этого не волнуйся. Да он бы и сам не позволил сделать Охотником подозреваемого.
Вот как. Ну что же…
– Ладно. Только если он будет сильно против, я упираться не намерена.
– Должно хватить простой рекомендации. Я так думаю.
Я подошла к варившейся на медленном огне массе для тхалакка. Она стала темно–коричневой и загустела, на поверхности образовывались и лопались большие пузыри. Отлично, еще несколько часов, и я смогу снять ее с огня.
Невен, обделенный моим вниманием, пошел к двери. Я мгновение колебалась, но потом окликнула его. Решила спросить напрямик, хотя, наверное, надо было просто молчать и наблюдать.
– Нев? Почему ты хочешь стать Охотником?
Он выщерился, придав лицу намеренно–злобное выражение:
– Я хочу убивать людей.