– Отпусти его, – приказав Кверу, я быстрым шагом направился к лестнице.
Ледяной комок в груди только рос, словно намекая, что лучше, схватив вещи, просто сбежать от хель подальше. Однако природное упрямство требовало во всем разобраться и немедленно поставить распустившуюся собственность на место. Никогда так не думал о поданных. Вот отец-тиран – часто, и обращался с ними именно как с мебелью. Одобрение это не вызывало ни у матушки, ни у старшего брата, и, когда он до срока встретился с Убийцей – все были только рады. Но вот теперь, ни хель не понимая в происходящем, я четко знал – если не покажу, кто тут главный, совсем распустятся.
В нижнем зале трактира не обнаружилось ни души. Точнее обнаружилась. Выше упомянутая Тиска, выпрыгнула на меня из-за барной стойки, вцепившись тоненькими ручками в рубаху.
– Господин, не ходите туда! Лучше через черный вход! – На меня уставились полубезумные серые глаза.
– Успокойся, милая, ничего они мне не сделают. – Попытавшись придать голосу больше уверенности, я невольно замешкался. Кажется, все знали, что-то крайне важное, что я успел благополучно проспать. Квер за спиной недовольно кашлянул, напоминая о своем присутствии.
– Не пристало герцогу, подобно крысе бежать. Может, там ничего страшного-то и нет, – философски заметил я, толкнув плечом входную дверь – опять привет из юности, еще бы сапогом ее пнул… Однако додумать мысль я не успел, увидев, что творится на улице…
Деревня в полном составе собралась на небольшом пятачке перед трактиром. Я увидел и суровые лица мужчин, и любопытные мордашки молоденьких девушек, настороженных детей. Впереди, то есть ближе всего к входной двери трактира, стояли староста деревни – плотный миловидный мужчина, и святой отец – также нестарый мужчина с удивительно живыми серыми глазами, сейчас в его взгляде легко читались угроза и гнев.
А вот за ними возвышался наскоро сколоченный помост, на котором обычно казнили обвиненных в служении Хель. Рядом с помостом валялась груда доспехов, бывшая когда-то Роландом. Как там Юльтиниэль любила говорить? Ой? Так вот… ой-ой-ой… надо было послушать служанку и тихо убраться через черный ход, прихватив и дочку с Маришкой. А то, думается мне, сейчас добрые крестьяне попробуют изготовить удивительно вкусное блюдо под названием «Жаркое из герцога». Или удастся разойтись с миром?
Сделав вид, что не понимаю, что тут к чему, я шагнул навстречу священнику и старосте деревни. Дар на груди чуть-чуть нагрелся, словно кто-то его положил на растопленную печь. Вообще-то небольшой крест с серединой в форме ромба, заключенный в правильный круг – знак Пресветлой Алив – изначально было положено носить только священнослужителям. Но после того, как несколько столетий назад доказали – нечисть не может вынести прикосновения этого знака, император подписал указ о том, что каждый добросовестный светловерец обязан носить на шее маленькую копию дара. В противном случае, его могут подвергнуть ряду неприятных проверок, а то и вовсе сжечь без суда и следствия.
– Доброе утро, господа! Что же заставило вас просить милейшего хозяина трактира будить своего господина столь грубым способом, отрывая от изумительных сновидений? – вопросил я, чуть хмуря брови, но при этом улыбаясь самой доброжелательной улыбкой, которая только отыскалась в моем арсенале гримас.
– И вам доброе утро, ваша светлость, – осторожно откликнулся староста, явно ожидая от меня какой-то другой реакции на этот фарс. – Приносим извинения, но нам срочно потребовалась ваша помощь, – признался он, потупив взор, словно нецелованный парнишка.