Пьянящее чувство нереальности просто захлестывало. Взлететь? Да запросто! Сорвать луну с неба и подарить первому встречному? – как прикажете… Ночь – удивительное время суток… лучшее – ведь она принадлежит Хель. Каждая травинка пропитана ее силой и ее запахом… Что ты хочешь, госпожа? Уничтожить этот мир? Все для тебя…
Осталось четыре минуты… – время утекало быстро, но натренированное сознание успевало его отслеживать. Пять минут слишком мало, чтобы почувствовать себя живым, но достаточно, чтобы сойти с ума. Рано или поздно все отмеченные Хель превращаются в безумных чудовищ, у которых есть только одна цель – убивать. Я просто нашел способ сдерживать свое проклятие. Хотя бы какое-то время…
С усилием сфокусировал взгляд на ничего не подозревающей Маришке. Она с интересом рассматривала мою цепочку. Еще бы – странное плетение, в котором, если очень постараться, можно увидеть рисунок из причудливо переплетающихся знаков, а сам дар на размер больше, чем полагается, словно собранный из разных частей. Девушка раскачивала цепочку, любуясь, как дар сияет, отражая танцующее пламя небольшого костра. Вложила знак в протянутую ладонь, улыбнувшись. Спасибо. Еще один глухой щелчок, красиво выражаясь, вернул меня с небес на землю.
– Фух… – я помассировал виски, радуясь, что не успел наделать глупостей. После долгого перерыва ощущения были куда хуже, чем раньше. Хотя привыкнуть к этому невозможно. Каждый раз как первый.
– Герцог? – Маришка потянулась к руке и замерла, думая, что это обман зрения. Раны не было. На коже еще оставалась высохшая кровь и красный рубец жуткого вида, но он стремительно исчезал.
– Что тут у вас? – Это его величество все-таки решило озаботиться здоровьем своего верного подданного. – М-м-м, а ты потрясающий целитель! – воскликнул он, хлопая Маришку по плечу. – Не хочешь пойти дворцовым лекарем?
– Но-нно… это не я, – девушка побледнела, заправляя короткие пряди за ушки, и переводила ошарашенный взгляд с моего плеча на императора и обратно.
– Правильно, это твои волшебные эликсиры. – Еще не хватало того, чтобы эта дуреха меня сдала. Однако Пресветлая мать в лице судьбы была благосклонна ко мне, обратив свой взор на дочку и предоставив замечательную возможность замять разговор.
– Ой! – Юльтиниэль испуганно отпрыгнула от красного коня, который в отсветах костра выглядел натуральным демоном. Вместе с лунным светом получалось что-то ну совершенно невообразимое.
Видимо, дочка просто проходила мимо, когда монстр заинтересовался фиолетовой раскраской полуэльфийки. Результат: прическа Юльтиниэль стала еще менее симметричной. Хотя, на мой взгляд, особого урона от потери приличного клока она не понесла. Отрастут.
– Па-ап! Это неправильный конь! И эльф тоже неправильный! Где ты только раскопал такого? – возмутилось чадо, отталкивая от себя хитрющую лошадиную морду, которой явно хотелось продолжения ужина.
Император недовольно нахмурился. Кажется, определение «неправильный эльф» его не на шутку обидело.
– На себя посмотри, жертва алхимии! – протянул он, разглядывая шевелюру дочки.